Le peintre scandaleux de Mme X.

Fils aîné de deux Américains cosmopolites expatriés, John Singer Sargent est né à Florence en 1856 et s‘est éteint à Londres en 1925. À Paris, dès 1874, il fut l‘élève de Carolus Duran et apprit de lui l‘art du portrait mondain. Très rapidement, le jeune artiste qui fréquentait le milieu des impressionnistes réussit à se faire un nom et rencontra un franc succès avec ses portraits. Jusqu‘au Salon de 1884, du moins. À cette occasion, en effet, celui qu‘il présenta de Mme X. (Madame Gautreau), et dont le décolleté provoqua un scandale monstre, l‘obligea à plier bagage et à se réfugier en Angleterre. Il y perfectionna sa manière, caractérisée par un coup de pinceau souple et rapide. Sensible au renouveau d‘intérêt pour Vélasquez qui se manifestait alors dans toutes les écoles d‘art européennes, Sargent s‘imposa comme le grand spécialiste d‘un style fin de siècle, dont l‘élégance de la technique devait tant aux effets de volume qu‘aux jeux de lumière. Portraitiste favori de l‘aristocratie anglaise, il conquit également la high society américaine. Aux États-Unis, Sargent reçut de nombreuses commandes publiques et réalisa différents cycles de peintures murales pour toutes sortes d‘édifices tel que la Bibliothèque de Boston. Rétrospective, l‘exposition de la Tate Gallery est la première du genre en Europe. Elle rassemble non seulement le meilleur de ses portraits mais aussi de nombreux paysages et une importante œuvre monumentale sur le thème de la Première Guerre mondiale qui témoignent de l‘éclectisme et de la virtuosité d‘un artiste singulier.