Le Maître de la toile de... jeans

En 2004, l’antiquaire Maurizio Canesso et une conservatrice au musée des Beaux-Arts de Vienne s’intéressent chacun de leur côté à un peintre italien non identifié de la fin du XVIIe siècle qui représente dans ses tableaux des morceaux de tissu bleu qui ressemblent au jean. Par commodité, le peintre est appelé le Maître de la toile de jeans. 

On ne va pas ici gloser sur l’origine du jean : de Gênes comme le croient les Italiens, ou de Nîmes comme le pensent les Français. Ils réussissent à identifier dix tableaux qui pourraient être de la main de ce maître, dont huit sont présentés à l’exposition. Il appartient à un courant dénommé « les peintres de la réalité » une expression apparue au XIXe  pour qualifier des artistes dont les tableaux représentent un quotidien souvent populaire. Une scène de genre plongée dans l’obscurité, un éclairage plus ou moins violent sur les visages, un indiscutable savoir faire technique, une composition souvent identique… : tels sont les éléments qui rapprochent ces toiles. Selon Gerlinde Gruber, la conservatrice, c’est la banalité des scènes populaires, trop nombreuses à l’époque, qui fait que l’histoire n’a pas retenu son nom. Une histoire qui a cependant un prix : entre 100 000 et 900 000 euros par tableau. (PS. L’exposition est sponsorisée par les stylistes Marithé & François Girbaud.)