Le laboratoire chromatique de Josef Albers

« Il est indispensable d’admettre que la couleur trompe continuellement. À cet effet, il ne faut pas commencer par étudier les systèmes de couleurs préétablis. Il faut d’abord apprendre qu’une seule et même couleur appelle des lectures innombrables. » Premier artiste vivant à être exposé au MoMA en 1971, il influença considérablement le travail de Rothko, de Sol LeWitt et de Jasper Johns. Rauschenberg compta parmi ses élèves au Black Mountain College.

Néanmoins l’exposition itinérante « Peintures sur papier » donne uniquement à voir son travail sur les couleurs qu’il développa après son exil aux États-Unis. Elle s’ouvre sur les études pour ses premières séries (Variant, Four Central), qui sont à la fois des expérimentations de formes et de couleurs, et se poursuit sur celles pour Homage to the Square, la série qui l’occupa jusqu’à sa mort en 1976. Celle-ci se réduit à quatre carrés imbriqués, à l’huile sur papier, de même gamme chromatique – orangé, gris-noir, bleu, vert – accompagnés de remarques et de numérotation au crayon ou gravées dans la matière. La présentation minimaliste de ces études permet une appréhension immédiate du travail de l’artiste : elle offre une expérience visuelle et esthétique, sans intermédiaire textuel, à l’image de la recherche empirique de Josef Albers.