Le couronnement du Tintoret

 PARIS - Entre 1578 et 1588, à la demande du gouvernement de la République vénitienne, le Tintoret, Véronèse, Francesco Bassano, Palma le Jeune et Federico Zuccaro concourent pour obtenir une commande prestigieuse : l’exécution du Couronnement de la Vierge (dit aussi le Paradis), destiné à surmonter la tribune du doge dans la salle du Grand Conseil du palais ducal de Venise. Autour des deux esquisses peintes pour l’occasion en 1582 puis en 1588 par le Tintoret, enrichies d’œuvres de ses contemporains et de dessins préparatoires, le Musée du Louvre, à Paris, retrace à partir du 9 février cette épopée artistique qui connut de nombreux rebondissements.
Tout commence en 1577, lorsqu’un incendie ravage une partie du palais des Doges, notamment la salle du Grand Conseil, où trônait le Couronnement de la Vierge peint en 1365 par Guariento. Un concours est alors lancé pour remplacer cette fresque. Réunissant les plus grands artistes vénitiens de l’époque, il est finalement remporté en 1582 par Véronèse, dont est présentée ici l’esquisse conservée au Musée des beaux-arts de Lille. Jugé trop esthétique et pas assez politique – l’œuvre devait ériger la République oligarchique de Venise en véritable « paradis sur terre » –, le projet du Tintoret (l’esquisse du Louvre) ne fut pas retenu, pas plus que celui de Palma le Jeune, conservé à la Bibliothèque ambrosienne de Milan. Âgé et déjà très occupé, Véronèse demande à être assisté par Francesco Bassano, dont les visiteurs de l’exposition peuvent apprécier l’esquisse prêtée par le Musée de l’Ermitage de Saint-Pétersbourg. Mais Véronèse meurt en 1588, sans que le chantier n’ait commencé… Même si aucune archive ne l’atteste, le concours est probablement relancé. Le Tintoret réalise alors sa deuxième esquisse – celle qui est conservée au Musée Thyssen-Bornemisza, à Madrid, confrontée exceptionnellement ici à celle du Louvre – et remporte la commande. L’aventure ne s’arrête pas là : le projet du Tintoret n’est finalement lancé qu’en 1592, soit deux ans avant sa mort, à l’âge de 76 ans. C’est donc son fils, Domenico, qui dirigera l’achèvement de l’exécution de l’immense tableau final (22 mètres sur 7), qui impressionne encore aujourd’hui les visiteurs du palais des Doges.
Cette exposition passionnante sera ensuite présentée au Musée Thyssen-Bornemisza (5 juin-27 août), partenaire de la manifestation, puis au palais des Doges de Venise (6 septembre-30 novembre). Mais seul le Louvre expose une série des dessins préparatoires – trop fragiles pour voyager – réalisés par le Tintoret, Véronèse, Palma le Jeune et Federico Zuccaro. L’institution parisienne a par ailleurs lancé une série de conférences (lire p. 34) pour évoquer le contexte artistique de la Sérénissime dans les années 1580 et percer à jour les techniques des grands maîtres vénitiens.