La Révolution française sur le vif

Disposant de la plus importante collection du monde consacrée à la Révolution française, l’institution voulait marquer les esprits avant la fermeture des salles révolutionnaires pour cause de travaux de rénovation, finalement repoussés. Le visiteur ne trouvera donc d’autre justification à cette manifestation que celle de redécouvrir ces œuvres révélatrices de l’esprit d’une époque. Le support, qu’il s’agisse du dessin ou de la gravure, s’accorde idéalement à la violence du contexte – la rapidité des événements ne pouvait s’accommoder que d’un art vif et incisif. Pour s’en convaincre, il suffit de jeter un œil sur Le Triomphe du peuple français, le projet de rideau pour l’opéra réalisé par Jacques-Louis David en 1794 et resté inachevé.
L’exposition, centrée sur l’insurrection parisienne, s’étire de la chute de la monarchie vers la République jacobine et jusqu’au Directoire. Le long des salles, les pièces se révèlent exceptionnelles, comme l’ensemble de gouaches découpées de Pierre-Étienne Lesueur, touchantes avec les effets personnels de la famille royale en détention à la prison du Temple, ou incongrues avec le diplôme de prise de la Bastille. Si le contenu, de qualité, se révèle intéressant pour la compréhension d’une époque emblématique, l’ensemble aurait mérité plus d’audace, à l’image de l’exposition-dossier qui se tient en parallèle. Celle-ci, composée d’une trentaine de caricatures anglaises de l’époque de la Révolution et de l’Empire, est une revue des mœurs françaises passées au crible de l’humour caustique de nos voisins d’outre-Manche. Irrévérencieuse comme il se doit envers la ferveur qui s’était alors emparée de l’Hexagone, elle est une agréable surprise. Ironie de l’histoire ?