À la rencontre de l’ascète

D’emblée, le ton est donné : nous partons à la rencontre de la figure de l’ascète, qui peuple les manifestations de l’art indien, et observons comment le yoga, discipline spirituelle et corporelle, peut affranchir les hommes des douleurs de l’existence terrestre. Car, si le yoga a conquis le monde, il semble que l’on pourrait lui appliquer la phrase de Paul Valéry sur la poésie : la plupart des hommes en ont une idée si vague que ce vague même de leur idée en est pour eux la définition. En réunissant un ensemble de miniatures indiennes et de sculptures sur bois et bronze, du Xe au XIXe siècle, cette exposition propose de dissiper ce vague de notre esprit. Au fil des œuvres, on tente de faire sienne la recherche des ascètes, des yogis, de ces soufis qui se rapprochèrent des traditions indiennes, en contemplant leur visage et leur posture pour entrevoir quelque chose du souffle qui les traverse. Resserrée (70 œuvres en tout), l’exposition surprend à travers, par exemple, de rares représentations d’ascètes femmes, et émerveille. Elle s’achève avec la présentation du Bahr al-hayat (L’Océan de vie), ouvrage exceptionnel conservé à la Chester Beatty Library de Dublin : composé dans les années 1550 par Muhammad Ghwath Gwaliyari, éminent sheikh soufi, il dévoile les plus anciennes représentations connues de 21 postures de yoga.