La Piscine apprivoisée

ROUBAIX (NORD) - Témoins du XIXe siècle, les collections du Musée d’Orsay n’ont pas fini de livrer leurs trésors. Parallèlement au développement de l’étude scientifique du monde sauvage et à la multiplication des ménageries, l’art animalier offre un reflet original de l’évolution des rapports entre humains et animaux. Troisième exposition « hors les murs » du Musée d’Orsay à la Piscine de Roubaix, « Le Zoo d’Orsay » livre à travers un parcours tant chronologique que thématique les arcanes d’une relation où la distance et la curiosité, voire le mépris, font lentement place à l’intimité, l’admiration et le respect.
Orchestré par Emmanuelle Héran, conservatrice au musée parisien, ce panorama aborde les grandes étapes du réchauffement entre l’homme et l’animal : la découverte de nouvelles espèces exotiques, le regard porté par l’artiste sur les animaux – la tentation de l’anthropomorphisme – et la domestication où trônent trois figures emblématiques : le cheval, le chien et le chat. Il est vrai qu’entre Antoine-Louis Barye mettant en scène le combat de deux espèces animales, réaliste, certes, mais sans cohérence géographique, comme le Tigre terrassant un cerf, et les « portraits » de Théophile Alexandre Steinlen de chats lovés sur des canapés, le chemin a été tortueux.
L’approche « scientifique » de Barye, comme les photographies d’Eadweard Muybridge séquençant les sauts de biche, n’ont rien du regard connaisseur de Rembrandt Bugatti, visiteur assidu du Jardin des Plantes à Paris, ou de la chaleur des peintures de Rosa Bonheur, dont les troupeaux de vaches sont les principaux acteurs. Source d’inspiration pour les décorateurs de l’Art nouveau, le règne animal fournit un panel illimité de couleurs et de formes à apprivoiser (Lampe à pétrole soutenue par un faisan, entre 1870 et 1880). Plus tard, la stylisation d’un François Pompon fera écho aux lignes épurées de l’Art déco. Étape ultime, la série de chats de Steinlen, dessinés, peints ou statufiés, révèle une tendresse immodérée, une intimité si flagrante que la tendance est inversée. C’est l’animal qui a dompté l’homme.