La démarche funèbre de John Soane

LONDRES - Une soixantaine de dessins de tombeaux et de monuments, ainsi que des maquettes et des objets personnels témoignent de l’intérêt que Sir John Soane portait à l’architecture funéraire. Parmi les grandes réalisations réunies à la Dulwich Picture Gallery, les plans du caveau de sa propre famille dans le cimetière de Saint-Pancras, ainsi qu’un projet pour Lord Bridport, héros de la marine de guerre. Différents portraits de personnes dont John Soane a contribué à perpétuer le souvenir sont également exposés, tel que le mausolée des fondateurs de la Dulwich Picture Gallery, Noël Desenfans et Francis Bourgeois.

Très influencé par les réalisations des architectes de l’époque classique, dont il avait étudié les monuments durant un séjour de trois ans en Italie, les projets de Soane rejettent l’iconographie chrétienne pour s’inspirer du symbolisme païen. Ainsi, une grande colonne dorique romaine, élevée à la mémoire de James Evelyn, en 1785-1786, s’orne à la base d’un serpent qui se mord la queue, symbole d’éternité dans l’Égypte ancienne.

John Soane avait lui-même souhaité que sa maison soit préservée en l’état après sa mort, survenue en 1837. Elle est devenue, depuis, un musée ouvert au public, dédié à la mémoire de son propriétaire défunt. L’architecte ne se préoccupait pas tant de la mort mais de la postérité : le décor funéraire auquel il a consacré une si grande part de son temps et de son talent était élaboré non pour ceux qui quittaient ce monde, mais pour ceux y restaient, afin de les aider à porter le deuil et demeurer fidèle à la mémoire de leurs morts.