Joaquín Sorolla, l’Américain

Metropolitan de New York, musées de Brooklyn, Boston, Chicago, Philadelphie et nombre de collectionneurs privés ont nourri une véritable passion pour ce peintre espagnol dont les scènes de plage ont été abondamment achetées par le Getty Museum de Los Angeles dans les années 1930. Actif depuis la fin du XIXe siècle jusqu’au début des années 1920, Sorolla peint des scènes pittoresques, des portraits, des paysages et ses fameux bords de mer. Parce que ses toiles séduisent dans un premier temps le milliardaire hispanophile Archer Huntington, Sorolla verra sa fortune faite et son œuvre diffusée puis achetée par la haute société américaine. Le magnat Thomas Fortune Ryan prendra le relais à partir de 1909, date de la première exposition de l’artiste sur le continent américain. L’échelle du succès se mesure en chiffres de fréquentation astronomiques : 160 000 visiteurs en 1909 et quelque 20 000 catalogues pour une exposition qui séjourna à New York, Buffalo et Boston. On comprend dès lors que l’exposition, fruit d’une longue recherche, rassemble quelque cent cinquante œuvres de collections provenant d’outre-Atlantique. Les commanditaires étaient friands de cette peinture classique, des portraits élégants et des espagnolades délicates, un art loin des brusqueries des avant-gardes qui lui étaient contemporaines.