Jean-Paul Laurens sort de l’oubli

PARIS. Si Jean-Paul Laurens a été l’un des artistes les plus renommés et les plus célébrés de la IIIe Ré­publique, son nom et son œuvre sont tombés rapidement dans l’oubli après sa mort. Membre du jury au Salon, professeur à l’École des Beaux-Arts, membre de l’Institut..., il apparaît comme l’archétype même de l’artiste officiel de son époque. Toutefois, il a su renouveler la tradition picturale historiciste de cette fin de XIXe siècle en lui apportant un plus grand réalisme, son goût pour l’érudition et l’exactitude, un sens de la mise en scène marqué par une utilisation expressive du vide, qui ont conduit à des évocations particulièrement saisissantes, telle La mort du duc d’Enghien (1872). Peintre de chevalet, dessinateur, Jean-Paul Lau­rens fut aussi un remarquable décora­teur. L’expo­sition présente des esquisses de ses réalisations au Panthéon (Mort de sainte Gene­viève), à l’Hôtel de Ville de Paris (salon Lobau) et au Capitole de Toulouse. Tout comme les œuvres de Chenavard, Gérôme, Robert-Fleury..., celles de Laurens illustrent bien le rapport privilégié du XIXe siècle à l’histoire ; elles seront les principales inspiratrices des péplums, genre cinématographique fortement lié aux débuts du septième art.