Gustave Courbet peintre sachant chasser

Le thème cynégétique constitue dans son œuvre une catégorie à part mais néanmoins importante, puisqu’elle réunit quelque cent trente tableaux traitant de la chasse, des chasseurs et du gibier. Il fait l’objet d’une exposition en son Musée d’Ornans, à travers une soixantaine d’œuvres, livres anciens, objets relatifs à la pratique de la chasse et du braconnage.  

« Pour peindre la nature, il faut la connaître », déclarait Courbet, et cette connaissance passe par l’exercice de la chasse. Elle s’inscrit pour lui comme une communion, un lien supplémentaire avec la terre, la compréhension des règles de la nature. Elle symbolise la rencontre de l’homme et de l’animal. Ses tableaux, comme autant de métaphores, soulignent les relations complexes entre la nature, l’animal et le chasseur, qui n’est autre que lui-même. Courbet, provocateur par nature, aime transgresser l’interdit tout autant qu’il aime la chasse.

L’hiver, aux abords d’Ornans, elle se transforme souvent en braconnage, surtout quand la neige interdit toute capture. L’artiste a réalisé de nombreux paysages de neige avec des scènes de braconnage ou des animaux pris au piège. Deux tableaux dominent cette exposition : Les Braconniers dans la neige, d’une dureté sans équivoque, et L’Hallali du cerf, composition aux dimensions historiques d’une scène de bataille, centrée sur l’agonie d’un cerf grandeur nature, qui explore le pathos de cette rencontre tragique dont l’homme sort toujours vainqueur.