Gao Bo et son passé

PARIS - Depuis sa découverte par Christian Caujolle à la fin des années 1980, Gao Bo (né en 1964) fait l’objet de fidèles soutiens en France. Pour son retour sur la scène photographique, Jean-Luc Monterosso de la Maison européenne de la photographie (MEP) lui consacre une exposition et Alain Fleischer un film de 97 minutes intitulé Dans le noir de l’Histoire, tandis que pas moins de trois ouvrages lui sont consacrés.

« Les offrandes » de Gao Bo à la MEP s’apparente à une reformulation par l’artiste de son travail, comme s’il voulait toucher la forme la plus juste. On retrouvera la série « Tibet » réalisée entre 1985 et 1995 ou « Dualités » (série de portraits de condamnés à mort), déjà vues en 2003 à la Galerie Vu à Paris ou aux Rencontres d’Arles reprises ici dans une succession de vastes installations, où s’exprime sa sensibilité de peintre, de dessinateur, de graphiste, de reporter, d’architecte, de performeur et de scénographe ; costume qu’il endossa tour à tour ces vingt dernières années.

La photographie réinventée
De la série « Dualité » présentée à Arles, il ne reste ainsi plus que les cadres calcinés, tandis que nombre de ces mêmes portraits voient leurs visages brouillés s’effacer par des vastes traits de peinture, des phrases ou encore des néons rouges s’incruster entre eux. La série « Offrandes au peuple du Tibet » (2009), elle-même, fait l’objet d’un nouveau tirage unique de ses 146 photographies, que Gao Bo a recouvert de son propre sang et de mots d’une langue inventée par lui avec l’aide de moines bouddhistes Tibétains.

La disparition, la mort ou l’effacement sont autant à l’œuvre dans le travail de Gao Bo que la trace, la blessure, la mémoire ou l’incompréhension. Il les confronte en permanence sur fond de la grande histoire de son pays, mais aussi de son histoire personnelle : le suicide de sa mère et les exécutions publiques auxquelles il a assisté enfant en Chine. Dans cette série d’offrandes offertes à ce passé, la lecture est cependant gênée dans l’emphase du geste et par cette dualité parfois trop appuyée entre la vie et la mort, la présence et l’absence, le vrai et le faux sans cesse confrontés, excepté pour la série revisitée du Tibet. On se met alors à regretter le Gao Bo simple photographe.