Esprits êtes-vous là ?

Riche mais peu connu, le Musée d’Ethnologie de Lisbonne recèle une importante collection d’œuvres des anciennes colonies portugaises (l’Angola, la Guinée-Bissau et le Mozambique), dont les plus belles pièces sont temporairement exposées au National Museum of African Art de Washington. Les amateurs occidentaux y découvriront des œuvres hautes en couleur, souvent surprenantes, issues de croyances animistes, comme l’annonce le titre de l’exposition « In the presence of spirits ». Les figurines kongo (nkisi) à valeur protectrice, lourdement chargées de substances magiques, ne sont plus couvertes de clous mais n’ont rien perdu de leur pouvoir de fascination. Particulièrement impressionnants, dans toutes les ethnies, les masques présidant aux initiations des garçons se hérissent de plumes, de superstructures aux formes terrifiantes et de taches de couleurs. Mais il y a aussi, dans le Sud-Ouest du pays, des poupées aux formes raffinées, souvent ornées de perles et de cauris, à valeur rituelle, destinées à lutter contre la stérilité. Ceci n’est qu’une parenthèse de féminité car une autre section de l’exposition est consacrée aux Bidjogo de Guinée-Bissau, qui peuplent une multitude d’îles au large de la côte. On y célèbre les valeurs viriles et guerrières. De nombreux masques empruntent leur forme aux animaux, bœufs aux cornes agressives, hippopotames ou poissons. C’est à travers eux que la communauté pense entretenir un contact avec le monde surnaturel des esprits.