Des heures et des heures...

« Les heures du jour » s’ouvre sur une sélection de gravures de suites d’estampes du XVIIIe siècle, exécutées d’après les dessins de Jean-Michel Moreau le Jeune, et montrant les activités qui scandaient le quotidien d’une riche demeure sous Louis XVI. À l’étage du Musée, dans des salles à la disposition inchangée depuis la construction de l’hôtel, en 1652, le visiteur pénètre dans le secret de cette maison de ville cossue. Les membres de ces familles aisées, que l’on imagine oisifs, se dévoilent sous un jour beaucoup plus affairé.

Vincent Termeulen, commissaire de l’exposition, a souhaité mettre en évidence l’évolution des codes de cette sphère sociale ; preuve en est avec les repas, grands inconstants de ces journées bien remplies, dont les horaires n’ont cessé de changer au cours des siècles mais qui n’en ont pas moins conservé cette obsession de se démarquer du peuple. Le lever, qui fut d’abord un événement public orchestré par les domestiques, devient intime au XIXe siècle. La place de la religion décroît elle aussi – en témoigne un prie-dieu transformable en fauteuil (XVIIIe siècle) –, alors que l’importance de l’hygiène augmente.

Lorgnette « indiscrète »
Le moment de la parure met en scène une panoplie d’éléments précieux, à l’image de la cave à odeurs aux entrelacs d’or (milieu du XVIIIe siècle). Avec les Lumières, l’enfant se voit accorder une place de choix au sein de la famille, comme le montre une pièce exceptionnelle, un très rare bureau d’enfant à dos d’âne (Bondurand, XVIIIe siècle). Dans la journée, c’est sur une note plus désuète que Madame vaque à ses travaux d’aiguilles ou à son éducation musicale – livrant au passage un splendide luth italien de la fin du XVIIe siècle –, tandis que Monsieur pétune à l’aide de sa râpe à tabac sculptée (XVIIIe siècle).
 
La dernière section du parcours, dévolue au soir, offre son lot de pièces charmantes et variées, telles que la lorgnette de théâtre « indiscrète » (XVIIIe siècle), permettant de voir sur le côté tout en ayant l’air de regarder en face, ou une toile de Jean Béraud, Une soirée (1878), décrivant ce rituel mondain. Le jeu laisse finalement place au coucher, avec une ingénieuse pendule religieuse (dernier quart du XVIIe siècle), qui annonce l’heure même dans le noir le plus complet. La coquetterie de l’ensemble révèle le charme de cette immersion dans l’intimité des lointains occupants du lieu. Raffinement et découverte sont de mise au fil des heures de ce jour dont certains héritages perdurent sous des formes réactualisées.