Culture de sculptures

MOUNTAINVILLE, ÉTAT DE NEW YORK. L’œuvre de David Smith, dont Robert Motherwell déclarait qu’elle était "aussi raffinée qu’un Vivaldi, et aussi puissante qu’un semi-remorque", est mal connue du grand public. Pourtant, ses assemblages abstraits d’acier soudé et ses "dessins dans l’espace" ont considérablement développé le médium inventé par Picasso et Gonzalez, pour inspirer ensuite d’autres artistes comme Caro et les minimalistes. Si Smith a un pair chez ses contemporains, ce ne peut être qu’Alexandre Calder. Mais tandis que mobiles et stabiles ont assuré à ce dernier une belle popularité, Smith n’a pas la notoriété qu’il mérite. Déjà peu connu dans son propre pays, il ne l’est pratiquement pas à l’étranger, malgré une bonne représentation de son œuvre dans les musées américains et plusieurs expositions en Europe. Étroitement associé aux peintres expressionnistes abstraits, il ne partage pourtant pas leur renommée. La préférence des Américains pour les œuvres bidimensionnelles expli­que en partie ce phénomène, mais l’attitude de l’artiste y a également contribué. Isolé dans le village de Bolton Landing, à proximité du Lac George, il préférait vivre et travailler dans sa ferme des Adirondacks, loin de la scène new-yorkaise.

Des champs de sculpture
Pendant les deux dernières années de sa vie, David Smith a disposé en rangs, dans les champs entourant ses ateliers, des sculptures de très grande taille allusivement figuratives, tels les soldats d’une armée futuriste. Si de nombreux amis et collectionneurs ont pu les voir, ces installations de plein air n’étaient pas destinées au public, mais plutôt au seul plaisir de l’artiste. Celui-ci affirmait avoir besoin d’auto-référence, vouloir être entouré de son œuvre. Rien ne dit qu’il les ait conçues pour ce site en particulier ; toutefois, cette exposition correspondait bien à sa personnalité et à sa méthode. Or, depuis la disparition de Smith en 1965, ses sculptures ont rarement été regroupées en plein air, et la plupart des rétrospectives qui lui ont été consacrées ont pris place dans des salles des musées. À partir de cet été, trois expositions au Storm King Art Center de Mountainville se proposent de recréer l’atmosphère des champs de Bolton Landing. Sous la double houlette du directeur du Centre, David Collens, et d’une des filles de Smith, Candida, la première exposition rassemble 22 œuvres d’extérieur – en acier, acier peint et bronze – qui couvrent la carrière du sculpteur. Un certain nombre de sculptures plus petites et une sélection de dessins et photographies sont également présentées en intérieur. Le cycle se poursuivra l’année prochaine avec ses bronzes, et s’achèvera en 1999 sur un panorama de ses œuvres en acier inoxydable, dont le superbe Cubi d’acier poli. Cette manifestation célèbre le trentième anniversaire de l’acquisition par le Storm King Art Center de 13 sculptures de la succession David Smith. C’est à cette occasion que furent achetées les magnifiques Sitting Printer (1954-1955), Three Ovals Soar (1960), Volton XX (1963) et Becca (1964), complétées par cinq sculptures de la série Voltri Bolton prêtées par l’État de New York, et cinq autres appartenant à ses filles, dont Lunar Arc (1961) et Primo Piano III (1962). L’exposition ne se veut pas "une reconstitution archéologique des champs de Bolton Landing, précise Candida Smith, mais Storm King donnera une impression aussi fidèle que possible de cet environnement".