Au Havre, un cercle de grands amateurs

Parmi eux, le président de la Compagnie française d’importation, Olivier Senn (1864-1959), grand amateur d’art et  membre de la Société des amis des arts, ses amis Charles Auguste Marande (1858-1936), Pieter Van der Velde (1848-1922) et Georges Dussueil (1848-1926).

Portés par leur passion et par une saine émulation, ils tentent d’acheter les plus belles œuvres impressionnistes, post-impressionnistes, nabis mais aussi des tableaux d’artistes fauves du Salon d’automne de 1905. Ils les acquièrent directement auprès des artistes (Guillaumin, Marquet, Vallotton…), en ventes publiques (ventes Thadée Natanson, ventes d’atelier Degas, Cross…)  ou  dans les prestigieuses galeries d’art (Vollard, Khanweiler, Druet…). Chaque collection révèle la personnalité de son auteur, et, si elles présentent certaines affinités de goût, elles décèlent aussi des audaces propres à chacun. Olivier Senn, par exemple, est le premier acheteur d’un tableau de Giorgio de Chirico.
L’exposition du Musée du Luxembourg, organisée avec la collaboration du Musée d’art moderne André Malraux du Havre, rassemble pour la première fois quatre-vingt-dix tableaux de cette collection, dont certains rarement exposés en France. Elle invite à pénétrer l’univers de ces amateurs qui, au-delà de leurs intérêts privés, ont créé le Cercle pour défendre la modernité, présenter les œuvres des plus grands artistes de leur temps. Mais aussi pour permettre à de jeunes peintres havrais comme Braque, Dufy et Friesz d’exposer et de faire du Havre l’un des hauts lieux du fauvisme.