Salzbourg, au pays des princes-archevêques

Bientôt neuf heures du matin, dans la vieille ville de Salzbourg. Une brume légère enveloppe les clochers qui tentent de rivaliser avec les cimes des arbres des rochers environnantes, surplombées par la forteresse gothique Hohensalzburg. On frappe à la porte du monastère bénédictin Saint-Pierre. Frère Kodinian, vêtu de son habit noir, nous ouvre la porte, habituellement fermée aux visiteurs. Et voilà qu’en lui emboîtant le pas, on croit voir les aiguilles des horloges aller à rebours et remonter les siècles, jusqu’à ce XVIIe siècle où les princes-archevêques firent de cette ville-État du Saint Empire romain germanique sur laquelle ils régnaient un foyer de l’art baroque et rococo. Sous l’impulsion de ces protecteurs des arts qui expulsèrent les protestants de la ville en 1731, Salzbourg, aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’Unesco, devint la « Rome du Nord », ce que l’exposition du Louvre « Le Geste baroque. Collections de Salzbourg » met en lumière à partir du 20 octobre 2016. Mais partons d’ores et déjà sur la trace de ces princes-archevêques…

Visite du monastère Saint-Pierre
Frère Kodinian nous introduit dans la salle à manger ornée de portraits des princes-archevêques et de stucs rococo des plus grands maîtres de l’école de Bavière. Et de nous conduire à travers les pièces en enfilade, jusqu’à un petit autel et un oratoire personnel, dont une petite fenêtre intérieure offre une vue imprenable sur l’église de Saint-Pierre qu’elle surplombe – pas moins ! Ici, du reste, chaque pièce de porcelaine, chaque meuble, chaque tapisserie, exprime l’opulence du monastère. Ses collections se sont constituées par les dons des moines, fils de familles nobles, en remboursement de l’argent de l’abbaye qu’ils avaient dépensé. « Ils étaient habitués à un certain train de vie ! », commente frère Kordinian qui s’en amuse avec nous, époussetant lui-même cet héritage si précieux que les femmes de ménage n’osent pas toucher…

Mais le voici déjà qui traverse le cloître verdoyant planté d’arbres et de rosiers, pour nous ouvrir la porte de la bibliothèque de cette abbaye qui consacre près d’un million d’euros par an à l’entretien de son patrimoine culturel. Ses ressources, elle les tire toujours des biens immobiliers, des terres agricoles et des forêts qu’elle possédait déjà à l’époque baroque. Près de cent cinquante mille ouvrages, dont les plus anciens remontent au Moyen Âge, sont conservés dans ces salles décorées de boiseries et de peintures. Fondée au VIIe siècle, l’abbaye témoigne ainsi par sa magnificence de la richesse et de la puissance des commanditaires religieux de cette ville élevée au rang d’archevêché au VIIIe siècle, puis érigée en principauté ecclésiastique du Saint Empire romain germanique en 1278, jusqu’à son rattachement à l’Autriche en 1803.

Le Musée Saint-Pierre
On passe une porte étroite et voici qu’on se retrouve dans la longue galerie du Musée Saint-Pierre ! Cette fois-ci, l’espace est ouvert aux visiteurs. Ceux-ci peuvent arpenter sans mettre un pied dehors les 15 000 m2 du complexe palatial du quartier de la Cathédrale, siège du pouvoir, construit au XVIIe siècle par le prince-archevêque Guidobald Graf von Thun, qui régna sur Salzbourg de 1654 à 1668 : la  Residenz, ses salles d’apparat, sa galerie, le Musée de la cathédrale et le Musée Saint-Pierre, donc, dont le Louvre exposera certaines œuvres de maîtres méconnus en France. Ainsi, le ténébriste Paul Troger dont on peut admirer un Christ au mont des Oliviers, ou Martin Johann Schmidt, dit Kremser Schmidt, un des artistes les plus prolifiques du rococo et du néoclassicisme. Vous souhaitez pimenter la visite ? Ne manquez pas les étonnants tableaux miniatures en cire de Johann-Baptist Citto ni l’opulente mitre de l’abbé de Saint-Pierre, étincelant de pierres colorées dignes d’une coiffe royale… Puis perdez-vous dans les galeries de la Residenz. Levez les yeux pour plonger votre regard dans les fresques de Johann Michael Rottmayr et des frères Martino et Bartolomeo Altomonte, dont des œuvres seront montrées au Louvre, et admirez les stucs de Johann Baptiste Hagenauer… dont vous retrouverez la monumentale Vierge terrassant l’hérésie sur la place de la Cathédrale.

Vous reconnaissez dans toutes ces œuvres des accents de la monumentalité classique de Versailles et des sculptures du Bernin ? Ne vous en étonnez pas : dans ce foyer de création extrêmement fertile qui enfanta Mozart, au carrefour de l’Europe du Nord et du Sud, transitaient des artistes de l’Europe entière, tout comme circulaient des gravures. Les maîtres du baroque n’ont cessé de s’en inspirer à Salzbourg. Si bien que, dans la fontaine de la Residenz, des chevaux de pierre semblent surgir des eaux… comme piazza Navona à Rome ! De même, la cathédrale, remarquable par l’ampleur de sa coupole octogonale et la splendeur de ses stucs, a des airs d’Italie. Et pour cause : au XVIIe siècle, son architecte fut l’Italien Santino Solari, qui éleva cette première cathédrale italienne en pays germanique.

Le Musée de Salzbourg
Ne manquez pas, enfin, d’achever votre visite par celle du Musée de Salzbourg, qui a ouvert ses portes en 2007 dans la somptueuse Neue Residenz (Nouvelle Résidence) : vous y verrez des plafonds de bois remontant à la construction du lieu, vers 1600, sous l’archevêque Wolf Dietrich von Raitenau, mais aussi portraits, pièces et médailles arborant les effigies des princes-archevêques ou encore tableaux, gravures, objets et documents retraçant l’histoire glorieuse de Salzbourg. Le soir, peut-être aurez-vous le privilège d’assister au sein du musée à un concert des élèves de l’école de musique du Mozarteum…