2 artistes, 2 couvertures

L’enjeu était à la fois simple et complexe : imaginer une couverture qui ne soit pas une pure commande, qui respecte l’univers esthétique de chaque artiste et la liberté du geste créatif, mais qui s’inscrive aussi dans la « cover story » du magazine, c’est-à-dire, en deux mots, une place centrale laissée à la figuration et une incarnation forte. Pour Jean-Philippe Delhomme, dont une part importante de l’œuvre est un travail de portraitiste, la contrainte semblait naturelle. Pour Mathilde Denize, qui explore davantage les textures, les juxtapositions et superpositions de matières, le déplacement fut plus marqué, même si, dans l’histoire de L’Œil, une telle approche a aussi donné lieu à de nombreuses couvertures, notamment aux origines. Pour dessiner, symboliquement, le lien entre le passé du magazine et son présent, nous avons imaginé, le directeur artistique Michael Burou, les artistes et moi, le rédacteur en chef, que les artistes pourraient s’emparer d’un tableau appartenant à l’histoire de l’art pour le réinterpréter. Les contraintes techniques ont été fixées : place du logo, espaces disponibles pour le titre et les manchettes. Puis nous avons échangé, parlé des liens entre le projet et leurs travaux respectifs : avec Mathilde Denize, dans son atelier de Saint-Ouen, quelque peu vidé de grandes pièces parties pour une exposition au Frac Île-de-France ; puis avec Jean-Philippe Delhomme, qui travaille dans le 14e arrondissement de Paris, dans un immeuble d’ateliers, qui a notamment vu s’installer Lee Miller, Pierre Soulages ou Simone de Beauvoir.

« Je travaille souvent en peignant des livres. Ce sont des hommages, des études, des sujets. Henri Matisse est l’un des peintres que je regarde le plus. En cherchant ce qui pourrait être le plus facilement reconnaissable pour la couverture de “L’Œil”, je me suis arrêté sur “La Blouse roumaine” (1953). J’ai souhaité demander à la personne qui pose de trouver l’attitude qui renvoie au tableau original, et nous avons vu que cela passait par la posture des mains. C’est une peinture que Matisse a reprise, effacée, puis recommencée. J’ai toujours peint, mais quand j’ai commencé à travailler, la peinture était déconsidérée. Or ce qui m’intéressait justement, c’était représenter, peindre des gens. J’observais beaucoup les photographes, et notamment les photographes de mode, et il me semblait que je pouvais poursuivre ce même geste en peinture. C’est la manière dont je voulais participer à la société, et c’est pour cela que j’ai beaucoup travaillé pour la presse ou la publicité. À cette époque, je considérais que le médium imprimé me permettait de diffuser mes peintures. J’utilisais les commandes comme prétexte à montrer mon travail. Si j’avais été musicien, j’aurais voulu faire des choses qui passent à la radio. Cela me permettait aussi de voyager, de rencontrer des gens, de m’ouvrir à d’autres cultures.

À partir de 2009-2010, j’ai changé un peu mon approche et me suis rendu compte que ce qui m’intéressait le plus, c’était de peindre ce qui était devant moi, sans narration. M’oublier pour être simplement dans la présence de ce que je vois. Observer sans opinion préconçue. C’est presque une éthique. La toile réalisée pour la couverture de “L’ŒIL” est un hommage à Matisse, le plus humble possible. La peinture est une conversation entre tous les peintres. »

« Mon choix s’est porté sur “La Reproduction interdite” de René Magritte (1937). C’est un peintre qui travaille la figure d’une manière qui inspire aujourd’hui beaucoup d’artistes figuratifs. Dans mon parcours, je suis partie de la peinture figurative, avec une obsession narrative, mais c’était difficile pour moi d’assumer d’aller au bout du récit avec la figure. J’ai tout redécoupé et recomposé en fragments, jusqu’à une certaine forme d’abstraction, tout en travaillant beaucoup sur la présence, d’où les costumes en 2D ou en 3D. J’ai observé, depuis cinq ou six ans, ce regain pour la peinture figurative, qui est lié selon moi à la saturation des images véhiculées par les réseaux sociaux : il fallait résister à ce déferlement, représenter des choses qu’on ne représente plus, ou mal. Mon travail s’inscrit un peu à distance de cela, car il ne donne que des signes figuratifs : une main, une chaussure, un œil. J’ai été très nourri par les œuvres de Georgia O’Keeffe et Hilma af Klint, pour leur jeu de la couleur et de la forme en lien avec un certain formalisme géométrique ou organique, mais aussi anthropomorphique. Pour le projet de couverture de ce numéro anniversaire, j’ai senti en moi une résistance à me déplacer vers un travail plus figuratif. Mais Magritte, avec son monde peuplé de chimères et de corps étranges, m’a permis de voir où était mon espace de liberté et de recomposition, en lien avec mon travail actuel, qui est un rapport très physique à l’acte de peindre. »