Un campus à la mesure de la très renommée Head

Genève. Jusqu’à présent, ses locaux étaient disséminés dans la ville, sur sept emplacements ; aujourd’hui la Haute école d’art et de design, ou Head, se déploie principalement sur trois bâtiments dans un même périmètre de 16 000 m2. C’est au début de l’été que ce campus, situé dans l’ancien quartier industriel des Charmilles, a été inauguré. Rénovés et surélevés, deux fleurons de l’architecture industrielle – une ancienne usine de fabrication de machines à coudre restructurée en 1944 et une ancienne usine automobile élevée en 1938 – constituent deux pôles majeurs de l’école : offrant de vastes plateaux de travail éclairés de larges baies, leur visite ressemble à celle d’une ruche, fourmillant de centaines d’étudiants. Si les travaux de restructuration commencés en 2017 tardent à se terminer, la quasi-intégralité des lieux a été investie par les 800 étudiants de l’école. L’achat de ces deux bâtiments industriels ainsi que d’un troisième, classé monument historique, aujourd’hui siège de l’administration et de la bibliothèque, avait été financé par la Fondation Hans Wilsdorf en 2016.

Le résultat ? Une école d’art publique dont les moyens techniques et technologiques mis à disposition de la création du XXIe siècle sont de nature à faire pâlir d’envie les plus grandes écoles européennes, à commencer par celles du territoire suisse – une saine concurrence dans ce monde des écoles d’art longtemps dominé, côté romand par l’Ecal (École cantonale d’art de Lausanne) et côté alémanique par les Hochschulen der Künste de Bâle et Zürich. La Head fait partie du réseau des six « Hautes écoles spécialisées » de Suisse occidentale (HES-SO), un label suisse accordé à une soixantaine d’écoles couvrant des domaines variés (de la santé à la technique et l’économie). Avec un enseignement qui met l’accent sur les arts visuels – tandis que la formation en design de l’Ecal continue à être très bien cotée –, elle a tôt parié sur l’international ; elle accueille 40 % d’étudiants étrangers, issus de 40 nationalités, la France étant de loin la nationalité la plus représentée. Reste à faire exister le nom de la Head au niveau national, notamment du côté suisse alémanique.

Si cette jeune école à l’acronyme accrocheur a une courte histoire officielle (15 ans), elle est le fruit d’un long passé. L’école publique de dessin, l’une des plus anciennes d’Europe, créée en 1748, est son ancêtre en titre. Devenue École des beaux-arts, de grands noms de l’art helvétique s’y forment : des peintres paysagistes Barthélemy Menn et Ferdinand Hodler à Pierre Jeanneret et John M. Armleder. En 1876, une école des arts industriels est fondée. La Head naît en 2007 de la fusion de ces deux écoles bicentenaires : une seule école donc pour des métiers de l’art au sens large. Sur le campus des Charmilles, sept cursus bachelor et quatre masters sont aujourd’hui proposés dans les domaines du cinéma, des arts visuels, de l’architecture d’intérieur et design d’espace, de la communication visuelle, de l’illustration, tandis que le département Design Mode et accessoires (l’une des deux uniques formations en Suisse avec l’école d’art de Bâle) a conservé son ancrage dans le bâtiment historique des arts appliqués tout proche de la gare.

Les regards se tournent à présent vers le BAC, Bâtiment d’art contemporain, qui sera rénové en 2024, et vers le Musée d’art et d’histoire qui compte bien développer son projet de « Musée du futur » dans les locaux historiques voisins que la Head laisse aujourd’hui vacants.