Céramiste

Pour Antoinette Faÿ-Hallé, directrice du Musée national de la Céramique à Sèvres, “la céramique française de création est actuellement à son plus haut niveau”. S’employant depuis vingt ans à mieux faire connaître les céramistes contemporains, par le biais d’expositions monographiques mais aussi d’acquisitions, le conservateur parle en connaissance de cause. “Après guerre, les céramistes se sont beaucoup inspirés des grès japonais et chinois. Cet engouement s’est tari dans les années 1980, mais leur a permis d’acquérir une haute technicité qu’ils ont mise ensuite au service d’une création originale”, explique-t-elle. Aujourd’hui, la profession compte des artistes aussi talentueux que Claude Champy, Jean Girel, Jean-François Fouilhoux ou Robert Deblander et Pierre Bayle, récemment récompensés par le prix Liliane-Bettencourt “Pour l’intelligence de la main”. Réalisant des pièces uniques dont la perfection technique le dispute à la singulière beauté, Pierre Bayle a commencé par produire des objets en série – comme nombre de céramistes de sa génération. Avec pour seule formation un CAP de céramiste, ce Languedocien a travaillé pendant plusieurs années dans divers ateliers parisiens avant de s’établir à son compte. “Cette expérience, basée sur la reproduction de pièces historiques parfois très complexes, m’a permis de perfectionner la technique du tournage, dont j’ai fait par la suite une spécialité”, confie le créateur. De retour dans sa région natale en 1970, il réalise des pièces “plus amusantes qu’utilitaires” pour les touristes, puis décide de se consacrer exclusivement à la création. “Ce choix était risqué, d’autant qu’à l’époque peu de galeries d’art s’intéressaient à la céramique”, poursuit Pierre Bayle. La galerie DM Sarver, rue Vieille-du-Temple à Paris, fut pionnière en ce domaine. Fondée en 1975, elle a depuis fait des émules, non seulement à Paris (la galerie Pierre), mais aussi en province (à Rennes, Bourges, Saint-Rémy de Provence...). En dehors des galeries, dont le cercle reste relativement limité en France, les biennales (Vallauris, Saintes, Châteauroux...) et les marchés de potiers peuvent offrir d’autres opportunités d’exposer. Ces marchés ne servent cependant pas toujours l’image de la céramique contemporaine, car les artistes y présentent souvent des pièces de qualité moindre au regard de leur production habituelle. “C’est en particulier le cas lors des Journées de la céramique en juillet (place Saint-Sulpice à Paris), où le meilleur côtoie le pire”, précise Antoinette Faÿ-Hallé. Mais les connaisseurs ne s’y trompent pas, ainsi qu’en témoigne Jean-François Fouilhoux. “Après avoir exclusivement présenté des pièces en série au Salon des ateliers d’art, j’ai un beau jour décidé d’y adjoindre quelques œuvres uniques. J’ai perdu d’un coup toute ma clientèle en série, mais suscité dans le même temps l’intérêt de deux galeries”, raconte-t-il avec humour. Poursuivant depuis 1987 une “recherche exclusive et forcenée” sur le céladon, le céramiste souligne l’importance du dessin et de la créativité dans sa démarche. D’après lui, “la recherche technique est importante sur le plan artistique, mais insuffisante si elle n’est pas mise au service d’une pensée plastique”. D’où la nécessité d’une formation pluridisciplinaire plus poussée qu’elle ne l’est actuellement, plus longue et moins axée sur la technique. Le constat d’Antoinette Faÿ-Hallé est plus sévère encore. “On n’enseigne presque plus l’art de la céramique, s’indigne-t-elle. Dans les écoles d’art, les formations sont de plus en plus orientées vers le design, au détriment des arts décoratifs. Cela pose un réel problème quant à l’émergence de nouveaux talents.” Pour remédier à cette situation, le conservateur rêve de créer une nouvelle école de céramique à Sèvres. Elle pourrait voir le jour dans un bâtiment Art déco situé à l’arrière du musée et resté inutilisé depuis des années...