Un nouveau gardien du temple

L’accord n’est pas encore signé car la totalité de l’enveloppe n’a pas été tout à fait réunie à ce jour, mais les parties ont d’ores et déjà donné leur accord. La villa Santo Sospir, à Saint-Jean-Cap-Ferrat (Alpes-Maritimes), devrait bientôt entrer dans le giron du Conservatoire du littoral, établissement public chargé de la protection des côtes et des rivages lacustres. La commune et le département ont déjà confirmé leur engagement financier – chaque collectivité participera pour un montant égal à celui du Conservatoire, soit 500.000 euros. Il restera à trouver le dernier quart pour acquérir cette villa cédée 2 millions d’euros alors qu’elle en est estimée jusqu’à 7 sur le marché, une partie de la transaction s’inscrivant dans le cadre d’une donation. Ses propriétaires tiennent en effet à ce que ce patrimoine devienne inaliénable et puisse être ouvert au public.

D’une architecture néoprovençale assez classique sur la côte méditerranéenne, cette villa de bord de mer est réputée pour la qualité de son décor intérieur créé par Jean Cocteau (1889-1963) dans les années1950. Invité à séjourner à plusieurs reprises dans la propriété de son amie et mécène Francine Weisweiller –descendante de la famille d’industriels Deustch de la Meurthe et épouse du banquier Alec Weisweiller–, l’artiste demande en 1950 l’autorisation d’exécuter un dessin au-dessus de la cheminée. Suivront une série d’œuvres, au fusain ou a tempera, inspirées de la mythologie. Dans son Journal d’un inconnu (1), Cocteau raconte: « deux étés allègres (ceux de 1950 et 1951), deux étés où je tatouais comme une peau, où je maniais ensuite l’attirail du peintre, deux étés où je devenais mur et toile, où j’obéissais à mes ordres sans qu’aucun tribunal ne me jugeât». Deux ans plus tard, Cocteau colorie les plafonds au pastel, achevant ainsi de « tatouer » la villa pour laquelle il créera également des mosaïques et une tapisserie. L’ensemble, qui appartient toujours aux héritiers Weisweiller, a été intégralement préservé.

C’est donc pour en assurer la pérennité que ces derniers ont sollicité le Conservatoire du littoral. L’idée pourrait paraître saugrenue, mais la politique foncière menée par l’établissement pour garantir la protection définitive de son patrimoine, représentant plus de 125.000 hectares, a acquis une crédibilité. Cela alors que l’État a abandonné cette mission et que l’Institut de France, alternative possible, refuse aujourd’hui d’accroître son patrimoine culturel, jugé trop coûteux à entretenir. Le Conservatoire, qui délègue pour sa part la gestion des sites aux collectivités –lesquelles sont souvent impliquées dans le montage financier– a manifesté son enthousiasme. « Sur la Côte d’Azur, dans un contexte de forte urbanisation et où le bord de mer a été largement privatisé, le Conservatoire du littoral cherche à trouver des fenêtres sur la mer, explique Anne Konitz, déléguée au mécénat et à la communication. Par ce biais, nous pouvons rouvrir des portions du littoral au public. » Une motivation similaire avait permis, en 1999, le rachat à Roquebrune-Cap-Martin de la Villa-E1027, construite par Eileen Gray (lire l’encadré). D’autres acquisitions du même ordre seraient également en cours de négociation: le prestigieux parc du bois des Moutiers à Varengeville-sur-Mer (Seine-Maritime), avec plusieurs hectares autour d’une étonnante maison de la fin du XIXesiècle construite par l’architecte anglais Luytens; un jardin historique en front de mer du centre-ville de Cherbourg (Manche), mais aussi l’intervention artistique du Japonais Tadashi Kawamata à Lavau-sur-Loire (Loire-Atlantique), soit un observatoire créé dans le cadre de la manifestation « Estuaire » (lire p.21). «Le Conservatoire est de plus en plus sollicité pour intervenir sur le patrimoine artistique, confirme Anne Konitz. Cela correspond à l’esprit de l’établissement d’allier nature et culture». À condition que ce patrimoine s’inscrive sur un site maritime, lacustre ou fluvial. Cette politique s’ajoute aux acquisitions plus traditionnelles réalisées sur le domaine maritime et concernant tours, phares, sémaphores et balises souvent menacés en raison de leur désaffection. Dans ses statuts, le Conservatoire est également éligible aux libéralités et dations. Depuis les années 1970, plusieurs sites importants sont ainsi entrés dans son domaine par ce biais, dont le château de la Moutte, à Saint-Tropez, ou encore le Casteou dou Souléu, dans le Var. Autant d’édifices qui démontrent que le Conservatoire du littoral est devenu un acteur clef de la sauvegarde et de la conservation du patrimoine architectural.