Serpent de mer

 MONTREUIL-SOUS-BOIS - 9, rue du Centenaire à Montreuil-sous-Bois (Seine-Saint-Denis). Voici l’adresse où aurait dû se dresser depuis 2003 un espace dédié à la collection d’art contemporain de Marcel Brient. Tout avait pourtant bien commencé. En 2001, ce méga-collectionneur, qui possède 2 000 œuvres internationales dont 200 pièces de design, avait acquis une vieille matelasserie d’une superficie de 1 200 m2, mitoyenne avec un foyer de Maliens. « Je l’ai achetée pour profiter d’une collection que pour la première fois de ma vie, j’[aurais pu] enfin voir », rappelle-t-il. Car pour l’heure l’homme ne peut profiter que d’une lithographie de Sam Francis ! Pour ce fils de marin breton débarqué à Montreuil en 1962, le projet excède l’idée d’un simple plaisir privé. « Je voulais l’ouvrir aux gens de cette ville, explique-t-il. Montreuil est une ville très bigarrée, le terrain idéal pour la création. C’est là qu’on sue, qu’on imagine et qu’on espère. Je me dis qu’un petit Arabe peut voir sa vie changer en ayant un déclic par exemple pour Neo Rauch. C’est une question de rencontre. » Une extension du domaine de la lutte à celui de l’art. Dans ce bâtiment composé de trois niveaux, les 400 mètres carrés du rez-de-chaussée accessibles au public devaient être dédiés à des expositions, tandis que le premier étage était réservé à la collection permanente.

« Everything Gonna Be All Right » 
En 2003, Marcel Brient avait même passé commande de projets spécifiques auprès d’artistes et de designers. Martin Szekely a ainsi dessiné un escalier trapézoïdal en chêne. Rob Pruitt était en charge du patio, l’ascenseur entre les trois étages étant conçu par Jasper Morrison. Les trois façades extérieures devaient quant à elles accueillir chacune Everything Gonna Be All Right de Martin Creed, un Billboard de Felix Gonzalez-Torres et une phrase de Lawrence Weiner, « Ride on Top ». L’espace devait enfin compter une salle vidéo haute de sept mètres sous plafond pour présenter Arc of Ascent (1992), de Bill Viola.
Ce projet séduisant s’est depuis transformé en serpent de mer. Les travaux débutent en mai 2002 pour la réfection de l’intérieur et de deux des façades. Mais, dès octobre, des problèmes surgissent au niveau des fondations. En avril 2004, des fissures pointent puis s’étendent sur les deux façades en béton préfabriqué. « Le budget de départ était de 500 000 euros, il a finalement grimpé à un million d’euros, somme que j’ai payée à 90 % », confie Marcel Brient. Celui-ci demande des explications à l’architecte en avril 2004 avant de fermer le chantier sur les conseils de son avocat le 12 juillet de la même année. Une procédure d’expertise judiciaire est alors entamée auprès du tribunal de grande instance (TGI) de Bobigny contre l’entreprise de gros œuvres et les sociétés sous-traitantes. Deux ans et demi plus tard, la procédure n’est toujours pas achevée. À la demande du collectionneur, Bouygues a remis le 29 janvier un audit éloquent : « Les dépassements de contraintes sont tels qu’il convient, à notre avis, en l’état actuel, de ne pas mettre le bâtiment en exploitation sous peine de voir l’apparition de sinistres (affaissement, fissures…). » La partie adverse doit encore fournir des documents techniques nécessaires au peaufinage de l’audit. Pendant ce temps, Marcel Brient ronge son frein.