Restitution ordonnée d'un tableau spolié par les nazis à un cousin de Marcel Proust

Le tribunal judiciaire de Paris, selon un jugement consulté par l'AFP, a constaté « la nullité des ventes successives » du tableau The Penitent Magdalene (Sainte Madeleine pénitente) du peintre néerlandais Adriaen van der Werff (1659-1722) à la suite « de sa spoliation » le 23 octobre 1942 par les nazis à Paris. Et a ordonné à la société Christie's à Londres de remettre l'œuvre aux héritiers de Lionel Hauser. Ce dernier était un cousin éloigné de Marcel Proust avec qui il entretenait une correspondance soutenue, en tant que banquier qui gérait ses actions et confident.

Le tableau a refait surface quand, en 2017, Christie's est mandaté pour une vente par le détenteur de l'œuvre, dérobée par l'armée d'occupation allemande quand Lionel Hauser, issu d'une famille juive, avait fui les nazis dans le sud de la France. Contrairement à une précédente vente par Christie's en 2005 (pour 60 000 livres à l'époque), la maison de vente londonienne enquête cette fois et découvre que l'œuvre provient de la collection de Lionel Hauser et figure sur le répertoire des biens spoliés en France durant la guerre 1939-1945. En 2018, Christie's contacte alors les héritiers de Lionel Hauser proposant un arrangement avec un partage par moitié du prix de la vente. Ce que refusent ces derniers, comme révélé par Le Parisien et Le Monde.

La justice française a par ailleurs condamné Christie's à verser 10 000 euros aux héritiers de Lionel Hauser et lui a ordonné de communiquer l'identité du détenteur actuel du tableau, la localisation de l'œuvre ainsi que l'historique des ventes et du montant total perçu.

Cet article a été publié par l'AFP le 27 janvier 2023