Renvoi du procès de l'ex sous-préfet soupçonné de vol de tableau

Le procès, qui devait se tenir ce mardi après-midi, a été renvoyé en raison d'une "citation tardive adressée à M. Malecki" qui ne lui permettait pas de préparer de manière satisfaisante sa défense, selon son avocat Me Bertrand Chautard. Le haut fonctionnaire, suspendu de ses fonctions à titre conservatoire, est soupçonné d'avoir subtilisé une huile sur toile signée de l'artiste russe naturalisée française, Natalia Gontcharova (1881-1962).

En 2014, alors qu'une institution culturelle nationale réclame l'oeuvre d'art pour une exposition, les services de l'État remarquent alors l'aspect bien trop neuf de la toile, supposée dater des années 1940, et de son encadrement, pour être originale. Ils découvrent que ce même tableau, baptisé "Dahlias" et représentant un immense bouquet de fleurs débordant d'un vase, a été vendu à Londres lors d'une vente consacrée à la peinture russe par la maison d'enchères Sotheby's en mai 2012 pour 103.250 livres (près de 131.000 euros).Une enquête est alors confiée à l'Office central de lutte contre le trafic de biens culturels (OCBC), et mène à Hugues Malecki, en poste à Brioude entre 2006 et 2007.

En 2012, il avait vendu la toile pour "moins de 12.000 euros" à un collectionneur sur Internet, quelques mois avant que ce dernier ne la cède à son tour aux enchères, selon une source proche du dossier. Pendant de nombreuses années, c'était donc un faux qu'il avait commandé à un peintre imitant parfaitement la signature de l'artiste, qui trônait dans les salons de la petite sous-préfecture.

Marié et père de cinq enfants, officier vétérinaire dans l'armée avant d'intégrer la fonction publique d'État, Hugues Malecki venait tout juste de prendre ses fonctions de secrétaire général pour les Affaires régionales (Sgar) de la préfecture de Normandie lorsqu'il a été mis en examen, en février 2016. Il a ensuite été placé sous contrôle judiciaire.