Quelle fondation pour Zeri ?

BOLOGNE - Federico Zeri, décédé en octobre 1998, avait légué à l’université de Bologne sa bibliothèque et sa photothèque ainsi que sa résidence de Mentana, dans le Latium, en vue de fonder un institut d’histoire de l’art. Alors que la Fondation Federico-Zeri n’avait pas encore été constituée, l’institution légataire avait transféré les photographies – un patrimoine riche de plusieurs milliers d’images – à Bologne, provoquant ainsi un tollé au sein de la communauté scientifique dont la presse italienne s’était fait l’écho. Pier Ugo Calzolari, recteur de l’université de Bologne, successeur de Fabio Roversi Monaco qui avait signé l’accord avec l’historien de l’art, avait répondu aux polémiques en expliquant que “la photothèque de Federico Zeri a été transférée de Mentana à Bologne à cause des conditions de conservation médiocres dans la villa qui nécessite des opérations radicales de mise aux normes. C’est pourquoi les photographies particulièrement sensibles ont été transportées à l’université. (...) Elles y seront cataloguées et, selon les décisions de la Fondation Zeri, pourront retourner dans leur villa d’origine.” Au cours de sa première réunion, qui s’est tenue le 24 septembre 2001, le conseil scientifique de la fondation – composé d’Enrico Castelnuovo, David Freedberg, Antonio Giuliano, Mina Gregori, Martin Kemp, Michel Laclotte, Mauro Natale, Fabio Panzieri, Antonio Paolucci, Simonetta Prosperi Valenti Rodinò, Pierre Rosenberg et Salvatore Settis – a dû aborder deux problèmes. Le premier, d’ordre éthique, concerne le respect de la volonté de Federico Zeri, à savoir la création d’un institut à Mentana (lire l’encadré ci-dessus). La seconde question, plus pratique, était relative aux modalités de fonctionnement de l’institut. Grâce au financement d’une banque, l’université a déjà investi quelque 775 000 euros pour le catalogue et la numérisation de la photothèque ; cependant, les travaux de mise aux normes de la villa de Mentana atteindraient un montant bien supérieur. “Minutieux et parfaitement clair”, le testament de Federico Zeri destine la villa de Mentana avec ses terrains, ses collections de livres et de photographies à l’université de Bologne “sans aucune modalité d’usage ni condition, précise Pier Ugo Calzolari. Quiconque de bonne foi ne peut penser qu’un texte aussi détaillé aurait pu omettre l’un des points principaux. Après avoir reçu de l’université de Bologne le plus important des honneurs académiques – le titre de docteur honoris causa –, Zeri, s’adressant aux étudiants et professeurs, a vivement critiqué, au cours d’une intervention, le monde universitaire italien, ses médiocrités et ses querelles de clocher. Cet acte de liberté consenti par une des universités italiennes les plus ‘laïques’ expliquerait la gratitude de Zeri et son geste”.

Malgré l’assurance du recteur, certains membres du conseil scientifique se sont insurgés contre ses décisions en lui adressant une lettre. Ainsi, en novembre 2001, Mina Gregori s’est étonnée de “certaines déclarations inexactes au sujet de l’état de la villa de Mentana et aux moyens d’y accéder”, autant d’éléments destinés à influencer l’avis du conseil scientifique pour le transfert à Bologne. “Il me semble que le sens de la Fondation Zeri dépendra du choix du lieu de l’institut qui existe juridiquement sous le nom de ‘Fondation Federico-Zeri à Mentana’”, a-t-elle ajouté. La solution optimale pour respecter la volonté de Zeri, exprimée dès 1965, serait donc de fonder un institut dans la résidence de Mentana dont le fonds, composé de la photothèque et la bibliothèque, resterait in situ. La villa pourrait devenir un haut lieu d’études et du patrimoine où, selon les propositions de Mina Gregori, pourraient être organisés des stages et des colloques internationaux.

En outre, la région du Latium qui, selon Salvatore Settis, aurait manifesté son intérêt pour l’institut, “pourrait contribuer financièrement à mettre en œuvre le projet du neveu de Zeri, à savoir la reconstitution de l’aménagement de la villa dès lors que ses collections y seront retournées”. Plus radical, l’avocat Fabrizio Lemme a déclaré en mars dernier : “si le testateur avait imaginé que la villa fût vidée de son contenu le plus signifiant, pourquoi aurait-il laissé le contenant ?” Jusqu’à une prochaine réunion du conseil scientifique, la question de l’institut et de ses fonds reste en suspens et la villa de Mentana délaissée.