Que du bonheur... ou presque

Les opérateurs parisiens des ventes publiques affichent (presque) tous le sourire. Et pour cause. Certains enregistrent des progressions jusqu’à 60 %, voire 86 %. Avec un chiffre d’affaires de 414 millions d’euros, Drouot dépasse son score de l’année 2003 (380 millions d’euros), marqué du sceau André Breton. Cinq ans après une réforme des ventes publiques qui aurait pu l’éreinter, la salle des ventes garde la barre. Et ce sans s’être refait une beauté malgré les travaux maintes fois annoncés. Elle a vu transiter dans ses murs des collections lucratives comme celles de Béla Hein (5,7 millions d’euros), de Gérard Geiger (6,2 millions d’euros) ou les écrins de Simone del Duca (5,3 millions d’euros). De quoi griser certains commissaires-priseurs, prompts à la fanfaronnade ! Ce au prix d’une confusion : que Drouot soit considéré comme une maison de ventes, alors que les ex-officiers ministériels agissent toujours en ordre dispersé…

Hiérarchie bousculée
Faute d’une fédération réelle, c’est un auctioneer, Christie’s, qui détient depuis trois ans la médaille d’or sur le marché français avec un bilan en 2005 de 115 millions d’euros, un quart de ce que génère Drouot avec environ soixante-dix SVV… Détrônant Tajan, rétrogradé en troisième position, Artcurial affiche un chiffre d’affaires de 77,6 millions d’euros. La maison de ventes a même enregistré le 13 décembre la meilleure enchère de l’année avec 6,8 millions d’euros pour le bureau plat de Joseph. Bâtie sur l’art du XXe siècle, elle cherche toutefois à diversifier ses cordes en ouvrant prochainement un département « Armes et souvenirs historiques » ainsi qu’une section « Tableaux orientalistes ». À trop jouer la carte généraliste, Tajan manque de points forts en dehors de l’art contemporain, qui représente plus du quart de son chiffre d’affaires. Combative mais maladroite, la propriétaire de la maison, Rodica Seward, s’est même aliéné certains experts. Thierry Portier a ainsi claqué la porte après la vente d’art d’Extrême-Orient du 21 novembre.
Le hasard des collections bouscule chaque année la hiérarchie. Bergé & associés s’inscrit en cinquième position grâce aux trois volets Pierre Berès, lesquels, avec 11,9 millions d’euros, représentent un tiers de son chiffre d’affaires. De même, Camard & associés prend pied dans le palmarès avec un résultat de 20,6 millions d’euros, dont la moitié découle de sa vente Art déco du 1er juin.
Le concert de réjouissances n’est pas dénué de couacs. Le second semestre n’a pas été profitable à Piasa (6e) et Sotheby’s (4e), lesquelles accusent un net recul. La première a faibli dans ses prés carrés habituels comme les tableaux anciens et le mobilier du XVIIIe siècle. Elle a aussi pâti de la politique de large ratissage de sa « cousine » Christie’s et des départs à la retraite des commissaires-priseurs Lucien Solanet et Jean-Louis Picard. Bien que Sotheby’s ait milité pour l’ouverture du marché français, elle est identifiée non comme une maison de ventes parisienne, mais comme un canal d’exportations. Celles-ci représentent plus de trois fois son chiffre d’affaires parisien. Il n’est pas anodin que Christie’s, qui claironne haut et fort son obédience à un actionnaire français, reste discrète sur l’export, pourtant en constante progression. Si l’on reproche parfois à François Pinault de ne pas défendre assez les couleurs de la France, son écurie joue, elle, le jeu du cocorico.