Orléans à la recherche de tableaux perdus

ORLÉANS - Du 14 au 19 juin 1940, Orléans est soumise aux bombardements allemands qui prennent pour cible le centre et les quartiers anciens. La population évacue la ville et rejoint les longues files de l’exode. Des incendies se déclenchent sans pouvoir être maîtrisés, faute d’hommes et de moyens. Peu à peu, ils gagnent du terrain et dévasteront 607 immeubles sur 17 hectares, tandis que 695 habitations seront endommagées. Bien que les nazis occupent Orléans depuis le 16 juin dans l’après-midi, le 24, une compagnie de sapeurs-pompiers venue de Paris réussit à entrer dans la ville et à éteindre les incendies.

Trois musées sont détruits : le Musée Jeanne d’Arc, le Musée archéologique et historique et le Musée Paul Fourché. Durant l’été, les Orléanais s’activent à dégager les ruines. Dans celles des deux premiers musées, ils retrouvent  des œuvres, en revanche très peu d’objets sont mis au jour dans les ruines du troisième. "C’est très surprenant, s’interroge Éric Moinet, l’actuel conservateur en chef du Musée des beaux-arts d’Orléans.  Que s’est-il réellement passé entre le 14 et le 25 juin ?".

Les témoignages concordent pour indiquer que la rue de la Halle­barde, où se trouvait le Musée Fourché, n’a été atteinte que tardivement par l’incendie qui s’est propagé de maison en maison. Y aurait-il eu alors pillage de la part des occupants ou de la part d’une population incontrôlée ? Après la guerre, des rumeurs circulaient selon lesquelles le musée aurait subi le même sort que certaines maisons de la rue. Du Musée Fourché ne subsiste aujourd’hui que la collection de dessins, évacuée à Chaingy dans la propriété du conservateur de l’épo­que, et quelques tableaux transportés en 1939 au Musée principal des beaux-arts (Courbet, Chin­treuil, Isabey, Gros…). Plus de trois cent cinquante peintures manquent à l’appel.

Le dossier est rouvert
En 1992, le ministère français des Affaires étrangères interroge le Musée des beaux-arts d’Orléans dans le cadre d’une commission franco-allemande sur la restitution d’œuvres spoliées éventuellement restée à l’Est, et lui demande un inventaire. Le dossier du Musée Paul Fourché, clos jusqu’alors, est rouvert. Dans la foulée, Éric Moinet lance un appel à témoins et organise au Musée des beaux-arts une conférence avec projection des œuvres disparues. "Cela a eu des répercussions, puisque l’on m’a rapporté un bronze du Musée archéologique et historique", confie-t-il. Rien, en revanche, des collections Paul Fourché. Pourtant, des rumeurs – encore elles – laissent supposer que certains tableaux seraient passés sur le marché de l’art dans l’après-guerre.

"Cinquante-cinq ans après, la collection n’est peut-être pas perdue pour tout le monde", estime Éric Moinet. C’est pour cette raison que le conservateur organise, du 1er mars au 31 mai, l’exposition "Mémoire du Nord", pour à la fois dresser un bilan de l’étude des peintures flamandes et hollandaises du musée et braquer un projecteur plus large encore sur la disparition des collections de Paul Fourché qui, pour ces seules écoles, avait rassemblé une centaine d’œuvres.