Les meilleurs amis des petits musées

La société des Amis du musée de Ville-d’Avray s’est créée en 1985 pour constituer une collection sur l’histoire de cette commune de la banlieue ouest de Paris, dans l’espoir un jour de fonder un musée. De nombreux livres, photos, peintures du xviiie au xxe siècle ont ainsi été récupérés grâce à des dons ou des achats en ventes publiques, mais l’écrin pour les présenter n’existe toujours pas.

La Société de peinture de Pont-Aven a eu plus de chance, certains membres n’ayant pas hésité à se faire élire au conseil municipal pour avoir davantage d’influence : un musée a vu le jour en 1985, bien que n’étant pourvu d’aucune œuvre d’art ! Aujourd’hui, l’établissement en compte un millier et peut se targuer de fédérer 400 bénévoles.

Même scénario à Oyonnax où un groupe d’amis, industriels, artisans, enseignants, s’est ému dans les années 1970 de voir que des créations finement travaillées un siècle auparavant dans les ateliers locaux – ornements de coiffure, accessoires de mode, lunettes – rejoignaient les brocantes parisiennes. Réunis au sein d’une association, ces bénévoles ont collecté pièces rares, machines, outils, témoignages, et, avec l’appui de la Jeune Chambre économique, ont su convaincre la municipalité de l’intérêt de créer un musée. À présent, l’Association des amis du musée du Peigne et de la Plasturgie, forte de 350 sympathisants, assure des journées de démonstration, intervient dans les écoles, enrichit la collection, apporte son expertise et milite pour la refondation du musée dans une ancienne usine classée, La Grande Vapeur, pour lui permettre de se déployer vers les matériaux du troisième millénaire.

Associations de bienfaiteurs attachés à l’histoire locale
Bon nombre de petits (ou moins petits) musées en France ont ainsi une origine associative. « Les grands créateurs de musées en France, ce sont les associations. La plupart des petits établissements sont aujourd’hui devenus municipaux. De ce fait, les maires comprennent l’intérêt de ces sociétés d’amis qui se mobilisent pour faire de ces sites des lieux de culture et d’intégration », observe Jean-Michel Raingeard [p. 25]. Et de citer, par exemple, le travail d’insertion mené par les amis du musée La Piscine de Roubaix ou par ceux du Carré d’Art de Nîmes afin de faire des populations défavorisées ou issues de l’immigration des hôtes privilégiés de ces établissements.

Fortement ancrés dans la vie locale, les petits musées cherchent à garder trace d’un métier, d’une coutume, d’un savoir-faire, d’un personnage emblématique, et suscitent un vif intérêt de la part des habitants. Comment comprendre l’économie actuelle de Saint-Étienne sans une visite au musée d’Art et d’Industrie ou l’histoire sociale de Calais sans une virée au musée de la Dentelle ? Ces histoires locales ne sont plus forcément enseignées à l’école, et les amis des musées sont généralement très actifs pour les faire découvrir.

À Dreux, un groupe d’adhérents du musée des Archives se retrouve régulièrement pour déchiffrer et recopier les délibérations du conseil de ville prises au xviie siècle et consignées dans quatre registres, soit 2 200 pages manuscrites ! L’écomusée du Pays de Rennes organise des animations avec l’aide de ses amis pour permettre aux 40000 visiteurs annuels de mieux comprendre les activités rurales traditionnelles, de la tonte des moutons à la transformation des pommes…

Touche-à-tout, les sociétés d’amis des petits musées ne manquent ni de pragmatisme ni d’imagination pour s’adapter à tous les types de musées, de publics, et proposer les approches les plus festives comme les plus sérieuses. Les sympathisants du musée de l’Hydravion à Biscarosse organisent 85 baptêmes par an, ceux du musée Renoir à Cagnes vont jusqu’à se costumer pour un déjeuner célébrant le centenaire de l’installation du peintre au domaine des Collettes, ceux du musée Fabre convient les adhérents sur les lieux peints par Courbet, en complément d’une exposition de l’artiste au musée.

Du temps et des ressouces dont manquent les petits musées
Lors des événements majeurs de l’histoire locale, les amis répondent aussi présent, comme c’est le cas cette année pour Chambéry qui célèbre le 150e anniversaire du rattachement de la Savoie à la France. N’ayant pas qualité à traiter du sujet sur le plan historique, ils s’attachent à illustrer cette annexion en présentant les travaux de nombreux peintres, graveurs, caricaturistes.

Les amis du musée des Beaux-Arts de Quimper, pendant l’exposition consacrée à Yves Tanguy, ont assuré une permanence quotidienne dans la maison familiale de l’artiste, à Locronan, pour échanger avec les visiteurs en complétant leur information par un film, des archives et des photographies. Jamais les professionnels ne pourraient organiser tout cela sans ces bénévoles.

Parmi les priorités des sociétés d’amis, les jeunes, pour qui de nouveaux services sont parfois imaginés, comme celui qui a été conçu pour les scolaires au musée des Beaux-Arts de Rennes, repris ensuite par la municipalité. « Au musée Fabre, nous avons proposé “Artmusons-nous” en direction des familles, car en touchant les enfants, on attire aussi les parents jeunes », constate Gaby Pallares qui fut pendant dix-neuf ans présidente de l’association d’amis. Assurer la relève est aussi une préoccupation de ces bénévoles ! Les Amis des Granges de Port-Royal accueillent régulièrement des collégiens de classes d’horticulture poursuivant leur projet de recherche sur les jardins de l’abbaye, de même que des enfants de centres de loisirs pour des ateliers environnement.

Des initiatives et des réseaux tournés vers l’extérieur
Le fonctionnement associatif permet aux bénévoles d’être très réactifs, notamment quand le musée est en travaux. Ainsi, la présidente de la société des amis du musée Fabre a tenu pendant deux ans des ateliers sur l’art dans un bistrot voisin et des expositions dans un pavillon proche. L’association Amuséum, à l’origine d’animations familiales et de produits pédagogiques, s’investit pour maintenir des activités pendant la fermeture pour rénovation du muséum d’Histoire naturelle de Bordeaux.

À Morlaix, depuis la décision de la commission municipale de sécurité d’interdire en 2004 l’accès à l’église des Jacobins où était présentée la collection du musée de la ville, la société des 240 amis se mobilise pour trouver un nouveau site, aide à l’entretien des meubles et objets, organise des conférences, soutient les acquisitions, encourage les donations.

Les sociétés d’amis participent au rayonnement des musées en tissant des réseaux, en créant des passerelles avec d’autres sites ou acteurs. Celle de Lorient avait en charge, jusqu’en 2006, la boutique du musée de la Compagnie des Indes et gérait les achats des ouvrages, des étoffes, de la vaisselle commercialisés. Elle a fait réaliser des répliques de porcelaines appartenant à la collection du musée. La ville, qui a repris la boutique, a poursuivi cette politique.

Les amis du musée des Beaux-Arts de Quimper sont partenaires pour l’accueil de conférences de l’École du Louvre et ont pris l’initiative d’organiser des présentations en relation avec les grandes expositions parisiennes telles que « Picasso et les maîtres ». À Carnac, les amis montent des cycles sur le mégalithisme ou la préhistoire dans lesquels interviennent archéologues, responsables de musées, étudiants, chercheurs… Ils proposent aussi des sorties culturelles tant dans les musées voisins qu’en France ou à l’étranger.

Si dans les musées prestigieux, on peut craindre parfois l’élitisme des associations de sympathisants, rien de tel dans les établissements plus modestes où ces clubs sont d’efficaces vecteurs de promotion sociale. Beaucoup de musées à faible budget sont aujourd’hui dans une situation délicate, l’accès à la culture reste fragile, et avec lui la démocratisation des publics. La dimension pédagogique des actions des amis des musées et leur mobilisation pour trouver des fonds s’avèrent plus que jamais indispensables.