Le prince Sadruddin expose ses trésors

LONDRES. Le prince Sadruddin, oncle du prince Karim Aga Khan, le chef spirituel de dix millions d’Ismaïliens, a débuté sa collection d’art islamique dans les années cinquante, alors qu’il était encore étudiant en sciences politiques à l’université de Harvard. Il effectuait de fréquents voyages à New York, achetant chez des marchands comme Adrienne Minas­sian ou Khan Monif. Les prix étaient à l’époque relativement bas, ce qui lui a permis de constituer alors une collection étonnante. Après avoir terminé son troisième cycle, le Prince a travaillé en 1958 pour l’Unesco et a été, trois ans plus tard, nommé à la tête du Comité international de défense des monuments nubiens. Sa collection s’est considérablement enrichie dans les années soixante-dix, lorsqu’un grand nombre de pièces islamiques de qualité sont apparues sur le marché. Au­jourd’hui, ses peintures persanes du seizième siècle sont plus remarquables que celles du British Museum et constituent la plus importante collection privée du monde dans ce domaine, à côté de celle d’Abolala Soudavar qui a été exposée l’an dernier à la Sackler Gallery de Washington. Ses peintures mogholes du seizième siècle sont également exceptionnelles. Outre ces deux points forts, le prince Sadruddin a également acquis du mobilier européen des seizième et dix-septième siècles, des pièces inuits, africaines et tibétaines, ainsi que des tableaux de Munch, Chirico et Ernst. Les cerfs-volants font partie des aspects les plus inattendus de sa collection, le haut-fonctionnaire des Nations-Unies comptant cette discipline parmi ses passe-temps. Les cent quarante-quatre peintures turques, iraniennes et indiennes réunissent quelques-unes des pièces maîtresses de la collection, notamment les fameuses miniatures du Shah-Name  ("le livre des rois") réalisées à la cour de Shah Tahmasp et qui ont été scandaleusement démembrées par le collectionneur américain Arthur Houghton. Le prince Sadruddin en a acheté six dans les années soixante-dix et quatre-vingt, et le gouvernement iranien en a obtenu cent dix-huit en 1994, en échange d’un tableau de De Kooning évalué 20 millions de dollars. Le Prince a également acquis d’autres œuvres ayant appartenu au baron Edmond de Roth­schild, à l’exemple de la Chasse des nobles, une aquarelle moghole du début du dix-septième siècle achetée chez Colnaghi en 1976.