L’Afrique au sommet

Le marché de l’art parisien rayonne avec ses ventes d’arts premiers. Le succès de la dispersion de la collection Pierre et Claude Vérité les 17 et 18 juin 2006 à Drouot restera inscrit dans les annales, avec un total de 44 millions d’euros pour un peu plus de 500 lots, soit un record mondial pour une vente d’arts primitifs. À l’issue de cette dispersion, huit enchères supérieures à un million d’euros ont été enregistrées. Les objets Fang du Gabon ont décroché des prix extraordinaires, culminant à 5,9 millions d’euros pour un masque Ngil des Fang du Gabon, lequel a rejoint une collection française. Une tête Fang, en bois et cuivre, a été adjugée 1,65 million d’euros. L’art de la Côte d’Ivoire a vu s’envoler une statue Deble Senoufo pour 2,95 millions d’euros et un masque Nda Baoulé pour 1,3 million d’euros. 2,24 millions d’euros ont été atteints par une divinité Nimba Baga monumentale en bois dur de Guinée. Enfin, deux statues Kuyu du Congo ont aussi franchi la barre du million d’euros.
L’année précédente, plusieurs pièces d’importance de l’ancienne collection Bela Hein avaient vu leurs prix s’enflammer. Le 6 juin 2005, à Drouot (SVV Fraysse), un somptueux masque Lega en ivoire a été enlevé pour 2,4 millions d’euros. Une statuette et une tête Lega ont été vendues respectivement 420 000 et 456 000 euros. Confirmant la montée de l’art Dogon du Mali qui est resté longtemps sous-coté par rapport aux pièces du Gabon ou de Côte d’Ivoire, une coupe Dogon à cavalier est partie à 504 000 euros. Une autre statue Dogon, issue de l’ancienne collection René Rasmussen et du Musée Barbier-Mueller de Genève, est montée à 145 830 euros le 9 juin 2005 à Drouot (SVV Calmels-Cohen).
Sotheby’s a fait des arts premiers l’une de ses principales spécialités à Paris. Le 6 juin 2005, pour sa 4e vente parisienne, l’auctioneer a cédé un masque Punu du Gabon, emporté 594 400 euros. Un appui-tête Luba-Shankadi du Congo attribué au « Maître de la coiffure en cascade » a été adjugé 1,356 million d’euros. Ce record mondial pour une sculpture Luba a été battu le 5 décembre 2006, chez Sotheby’s, par un autre appui-tête de la même main pour 1,524 million d’euros. Dans cette dernière vacation, une maternité Luluwa du Kasaï occidental au Congo a atteint le record de 482 400 euros.
La collection américaine Saul et Marsha Stanoff offerte par Sotheby’s le 17 mai 2007 à New York a marqué le premier semestre de cette année. Un cimier Tungunga des Bamum du Cameroun et un masque Grebo de Côte d’Ivoire, qui ont appartenu tous deux à Maurice de Vlaminck, ont été respectivement adjugés 1,6 million de dollars (1,16 million d’euros) et 768 000 dollars. Plusieurs records pour l’Afrique ont également été établis : un tabouret à caryatides Hemba du Congo, emporté au double de son estimation à 1,16 million de dollars, et une sculpture Lega vendue à 312 000 dollars, six fois son estimation haute. De tels chefs-d’œuvre sont souvent exposés à la Biennale des Antiquaires de Paris, le Parcours des Mondes (du 11 au 16 septembre 2007, lire p. 24) étant généralement réservé aux objets de qualité moins prestigieuse.