La magie du four

L’an dernier, la galeriste new-yorkaise Barbara Gladstone organisait une exposition « Makers and Modelers : works in ceramic ». Jeff Koons a quant à lui décroché l’un de ses premiers records avec une céramique représentant Michael Jackson et son chimpanzé Bubbles. Au Royaume Uni, le céramiste Grayson Perry fut l’heureux lauréat du Turner Prize en 2003. Tout irait donc pour le mieux pour la céramique contemporaine ? Gare aux raccourcis ! Ce médium sort certes de son ghetto grâce à quelques amateurs. Il n’en reste pas moins confidentiel, sujet à de nombreux malentendus. Mais qu’est-ce au juste que la céramique dite contemporaine ? Pour l’une des galeries pionnières en la matière, la Parisienne Clara Scremini, « c’est l’objet revisité dans une tradition, une mémoire sans nostalgie ringarde ».
Contrairement à certains pays européens, les États-Unis n’ont jamais disqualifié ce médium. Père spirituel de la céramique américaine, Peter Voulkos fit voler en éclats les frontières entre l’art et l’artisanat dans les années 1950. Son aura a servi de locomotive à une génération d’Américains, comme Ron Nagle, dont les œuvres valent entre 15 000 et 25 000 dollars. Le céramiste d’origine japonaise Jun Kaneko, dont les créations s’échangent entre 30 000 et 50 000 dollars, est sans doute l’un des élèves les plus brillants de Voulkos. Le maître disait d’ailleurs du disciple : « Ses œuvres sont énigmatiques et insaisissables, simultanément sobres et puissantes, orientales et occidentales, statiques et vivantes, intellectuelles et taquines, techniques et novatrices. » Difficile d’imaginer meilleur éloge ! La plupart des céramistes américains aborde la matière par le prisme de la sculpture ou de la peinture. Ron Nagle le dit bien : « La céramique est indirecte et j’ai cherché les moyens de la rendre plus directe, comme la peinture. Je ne suis pas un fan de beaucoup de céramiques, mais j’adore la peinture. L’argile a certaines qualités de tridimensionnalité, mais mon travail traite essentiellement de peinture. » Tropisme anglo-saxon, la céramique a tout autant pris ses aises en Grande-Bretagne avec des créateurs historiques comme Lucie Rye et Hans Coper. On comprend dès lors que personne ne se soit vraiment offusqué qu’un Turner Prize soit décerné à un céramiste. Les pays nordiques ne sont pas non plus rétifs à ce médium. L’Allemand Stephan Hasslinger, dont les prix naviguent entre 2 500 et 10 000 euros, s’inspire de l’esthétique de la haute couture. La fluidité du vêtement est restituée par une matière ondulante et alvéolaire, servie par des émaux pastels tout en velouté.
La situation est moins reluisante dans l’Hexagone. Il aura fallu le travail visionnaire du regretté Pierre Staudenmeyer pour voir la céramique obtenir un droit de cité. « Le marché est très statique, les gens sont perdus et achètent ce qui est à la mode. Les collectionneurs indépendants se comptent sur les doigts de la main », déplore Clara Scremini. Qui dit marché français atone, suppose prix modestes. De fait, les grandes pièces de Jean Girel ne dépassent pas les 4 000-5 000 euros. Sans doute produit-il aussi davantage que certains de ses confrères. Les choses évoluent toutefois piano, piano, moins dans le cercle des céramistes que dans celui des artistes. Une incursion qui n’est pas forcément du goût de Clara Scremini, laquelle regrette « le retour du bibelot rococo ». Nonobstant cette critique, la Manufacture nationale de Sèvres réalise aujourd’hui près de 70 % de ses productions avec des plasticiens. « Ce n’est pas un médium qui s’impose d’emblée aux artistes, sauf pour ceux qui, dans le cadre de leur travail, ont une proximité avec la matière et les formes, indique David Caméo, directeur de la Manufacture. Mais il n’y a plus une approche craintive d’un médium qui ne serait réservé qu’aux potiers. Par le décor, la forme ou l’adjonction, les artistes peuvent transcender une matière très primaire et lui donner une dimension créative. » Représenté par la galerie Emmanuel Perrotin et exposé jusqu’au 26 octobre au Musée de la Chasse et de la Nature à Paris, le Belge Johan Creten est l’un des rares sculpteurs à savoir éprouver les ressorts de la céramique. Ses prix, entre 6 000 et 70 000 euros, voguent davantage du côté de l’art...