Inigo Philbrick condamné à sept ans de prison pour escroquerie 

Le jeune marchand d’art américain Inigo Philbrick (34 ans) vient d’être condamné à sept ans de prison (contre dix requis) pour escroquerie. Celui que certains surnomment le « Madoff de l’art » avait plaidé coupable dès l’ouverture de son procès à New York en novembre dernier. 

Accusé d’une des « fraudes les plus impressionnantes de l’histoire du marché de l’art », Inigo Philbrick s’est livré, pendant près de dix ans, à une escroquerie à la Ponzi : il payait ce qu’il devait à ses premiers investisseurs avec l’argent versé par les derniers investisseurs. Il vendait également à des collectionneurs des œuvres (Christopher Wool ou Bernard Stingel) déjà cédées à d’autres amateurs. Le tout à grand renfort de documents et de contrats falsifiés. 

« Vanité et cupidité… J’ai essayé de mener une vie qui n’était pas vraie ». Le marchand d’art a ainsi essayé d’expliquer son comportement pendant le procès. Par la suite, il a présenté ses excuses aux victimes. Puis il a déclaré que sa condamnation tournait une page de sa vie. 

Le montant de la fraude est estimé à 86 millions de dollars. L’ex-marchand d’art se dit prêt à tout rembourser. On ignore encore comment il compte s’y prendre. Par ailleurs, il s’engage à rendre deux œuvres d’art à leurs propriétaires. Mais qu’en sera-t-il des autres œuvres qu’il a vendues ? Les enquêteurs auraient déjà reçu seize demandes de restitution. Certaines d’entre elles pourraient ne jamais aboutir, a déclaré le bureau du procureur du tribunal de Manhattan. 

Avant de se retrouver en prison, Inigo Philbrick était connu pour son expertise en art contemporain. Propriétaire de deux galeries, l’une à Londres et l’autre à Miami, il était souvent sollicité par les maisons de ventes aux enchères. Ce n’est qu’en 2019 que tout a basculé. La société Fine Art Partners, avec laquelle il travaillait depuis 2014, a fini par se rendre compte de la supercherie et décidé de le poursuivre en justice. Après s’être enfuit au Vanuatu, il a été rattrapé par la police américaine puis déféré devant la justice de New York.