Ernst Beyeler

Il avait tout juste la vingtaine quand il entra pour la première fois comme simple vendeur dans cette librairie spécialisée en livres anciens et en estampes, sise à Bâle, sa ville natale, au 9 de la Bäumleingasse. À 86 ans passés, Ernst Beyeler s’y trouve toujours. Après l’avoir rachetée en 1945 et transformée en galerie d’art en 1951, il en a fait un lieu incontournable de la scène artistique internationale, y organisant à ce jour plus de deux cent cinquante expositions.
Marchand d’art, Beyeler est un véritable esthète qui n’a qu’un seul mot à la bouche : la qualité. S’il ne s’est jamais considéré comme un découvreur, c’est qu’il avoue lui falloir du temps pour assimiler une œuvre. Beyeler est tout le contraire d’un homme pressé et son histoire est là pour le dire. Il a toujours su cependant saisir les occasions qui se présentaient à lui, achetant tout de go un lot de cent Paul Klee, puis de cent Giacometti, au grand collectionneur américain G. David Thompson.
Grand, le teint hâlé, le cheveu blanc, l’œil vif, Beyeler aime l’art de manière altruiste : il adore partager sa passion. Voilà dix ans, il a fait construire par Renzo Piano une fondation à son nom à la périphérie de Bâle. Monet, Rodin, Cézanne, Mondrian, Picasso... : on y trouve tous les ténors de l’art moderne dans un cadre naturel et architectural à l’unisson de leur talent (lire p. 88). De celui d’Ernst Beyeler, aussi, dont le regard ébloui est celui d’un simple amateur d’art, éclairé et passionné.