Bellotto, un Vénitien à Varsovie

Né en 1722 à Venise, le peintre Bernardo Bellotto commence son apprentissage de védutiste chez son oncle Antonio Canaletto, dont il s’approprie d’ailleurs rapidement le nom, se faisant appeler « Canaletto le Jeune ». Très vite cependant, son orientation naturaliste et son goût immodéré des voyages le distinguent de son célèbre professeur. À partir de 1740, Bellotto parcourt l’Italie, puis séjourne dans différentes cours européennes : Dresde, Vienne, Versailles… En 1767, il s’arrête à Varsovie, qu’il ne quittera plus jusqu’à sa mort en 1780. Le roi Stanislas-Auguste Poniatowski lui demande en effet de décorer son château, et le nomme peintre de la cour en 1768. Bellotto exécute alors sa célèbre série des vingt-quatre vues de la ville (château royal de Varsovie), à vocation tant décorative que documentaire. À l’automne 2004, le Musée du Louvre présentera une large sélection de ces peintures d’une grande précision topographique, accompagnées de gravures et dessins figurant la capitale polonaise.