Avant-première

Gratifiée de tous les superlatifs, Art Basel pourrait s’endormir sur ses lauriers. En affinant constamment sa stratégie, elle conserve une supériorité qualitative sur les autres foires d’art contemporain. Le brainstorming auquel elle se soumet régulièrement se traduit chaque année par une nouveauté – ou l’illusion d’une nouveauté. Ce fut le cas avec le lancement des « Art Conversations », et la création en 2005 d’un espace pour les livres d’artistes, ou, pour cette édition, la proposition d’une discussion sur les musées au Moyen-Orient. Cette remise en question se révèle aussi dictée par la concurrence au sein même de Bâle. La cartographie de la ville connaît en effet une évolution saisissante avec un foisonnement de foires off qui donnent à cette bourgade calviniste un parfum de Floride (lire p. VI). Dans une arène où les concepts et les prés carrés se confondent, Art Basel doit veiller au grain !
L’enjeu porte cette année sur les jeunes galeries. Une fois passées par « Art Statements », qui privilégie davantage un projet d’artiste qu’une galerie, les jeunes pousses doivent ronger leur frein du côté des foires alternatives. Ou se résoudre à l’éclipse pour ne pas brouiller leur image dans n’importe quel événement parallèle. La galerie Chez Valentin (Paris), qui a bénéficié d’un éclairage en 2003 avec un « Statement » de Nicolas Moulin, a dû ainsi se passer de toute visibilité bâloise jusqu’à l’obtention cette année d’un nouveau « Statement » avec Pierre Ardouvin. Seuls 20 % des exposants de ce secteur décrochent comme Praz-Delavallade (Paris) un sésame pour la section générale.

Ilôt de résistance
Encouragées à se lancer à corps perdu dans des productions aussi ambitieuses que coûteuses, les jeunes galeries de « Statements » servent toutefois de faire-valoir aux marchands les plus puissants. Ces derniers insufflent une dynamique au marché, mais ont besoin de la fraîcheur d’enseignes plus prospectives. Pour ne pas s’aliéner les forces vives, et surtout éviter le conformisme rampant des allées principales, les organisateurs ont initié cette année la nouvelle plate-forme « Art Premiere » (lire p. V). Profitant de la lucarne, les trois quarts des candidats aux « Statements » ont aussi postulé à ce secteur, réminiscence de feues « Young Galleries ». « Premiere » introduit cette année douze structures aux profils surprenants comme Reena Spauldings (New York), à la fois galerie et collectif d’artistes, ou Nature Morte (New Delhi), ouverte en 1997 par un artiste américain pour la promotion des créateurs indiens. La nouvelle recrue gb agency (Paris) propose de son côté un îlot de résistance, où les notions de « décantage » et de dialogue intergénérationnel échappent au zapping frénétique du marché.
Le lancement de « Première » modifie l’architecture de « Statements », déplacée dans le hall d’« Art Unlimited ». « “Art Unlimited” est une section pour promouvoir les jeunes artistes, tout comme “Statements”, indique Samuel Keller, directeur de la foire. Dans le nouvel espace, des stands peuvent être adaptés à chaque projet. Les galeries en profiteront d’autant plus qu’elles reçoivent les collectionneurs un jour avant les autres. » Un tel regroupement facilite la tâche pour une galerie comme Art: Concept (Paris), laquelle officie à la fois sur « Statements », avec Vidya Gastaldon, et « Art Unlimited », avec Gedi Sibony.
Si le sang neuf attise convoitises et réflexions, c’est du côté des modernes que l’on relevait l’an dernier les œuvres époustouflantes. Malgré le retrait volontaire de la galerie Malingue (Paris), le panel se voit renforcé par l’arrivée de Timothy Taylor (Londres), Richard Feigen (New York), Anisabelle Berès et Hopkins-Custot (Paris). La présence de ces deux dernières en dit long sur l’évolution des goûts. Réputées pour leur compagnonnage avec les Nabis, celles-ci lorgnent de plus en plus vers le XXe siècle, voire l’art actuel. Anisabelle Berès orchestre son stand autour de Fernand Léger, des peintres puristes et d’Henri Laurens. Hopkins-Custot prévoient pour leur part un Picabia de 1925, de la série des « Ripolins », et deux tableaux inédits sur le marché de Joan Mitchell.

Perrotin exclus
Art Basel a toutefois quelques couacs à régler. Le premier étage contemporain de la foire, qui accueille cette année Jan Mot (Bruxelles) et Deitch Projects (New York), doit clarifier ses limites. Bien que ce pôle soit traditionnellement dévolu au premier marché, le second marché s’y insère au galop. « C’est un sujet dont nous discutons beaucoup, admet Samuel Keller. Nous ne voulons pas que les stands se transforment en catalogues de ventes publiques. Le comité de sélection sera plus strict sur ce point, mais on ne peut pas établir des règles qui rompent toute fantaisie. »
Le comité de sélection a ainsi recalé une enseigne new-yorkaise, dont l’accrochage, d’après les professionnels, reposait l’an dernier sur le stock de l’ancienne galerie Anthony d’Offay. Les organisateurs se sont aussi montrés tatillons sur la question des passe-droits avant le vernissage. Le comité a exclu Emmanuel Perrotin (Paris), lequel avait permis en 2005 au courtier Philippe Ségalot d’accéder en avant-première à la foire. Cette soudaine sévérité a toutefois épargné d’autres marchands pourtant habitués à consentir à ce genre de facilité… L’exemplum évitera-t-il d’ailleurs les infiltrations intempestives avant l’ouverture ? « Je ne dis pas qu’il n’y en aura aucune, mais il y en aura beaucoup moins. À Miami, moins de cinq personnes sont rentrées », observe Samuel Keller. Le souci d’une égalité de traitement entre les collectionneurs est justifié. Mais rappelons que ces derniers passent après les exposants, lesquels ont tout loisir de faire leurs emplettes durant le montage !