Art Basel, la foire qui fait son show

Art Basel est la seule foire dont le pouvoir d’aimantation est tel qu’elle crée toujours l’événement, même lorsque les changements de programmation sont infimes. Qu’Anne de Villepoix cède la place à Praz-Delavallade (Paris) ou que XL (Moscou) et Kurimanzutto (México) fassent leur baptême du feu, la donne reste inchangée. « Aujourd’hui, ce ne sont pas les exposants qui sont la vedette, mais la foire elle-même. Bâle resterait Bâle même si on lui retirait certaines grosses galeries », remarque l’ancien directeur d’Art Basel, Lorenzo Rudolf.
La foire joue la fibre de l’exclusif, au point qu’on oublie souvent le nombre de participants au profit de celui des candidatures éconduites, supérieur à 800. Le jeu de l’exclusivité s’étend aux collectionneurs qu’Art Basel canalise entre le jour du vernissage first choice de 11 heures et le preview de 14 heures. Il y a du syndrome « Festival de Cannes dans l’air » : peu importe la sélection, pourvu que l’on monte les marches le plus tôt possible !

La foire, un baromètre
Bien qu’ancien, ce procédé de segmentation horaire revêt un jour particulier dans le climat actuel de surchauffe. Il n’est d’ailleurs pas sans rappeler les listes d’attente des galeries qui maintiennent les acheteurs sous tension et attisent les désirs. Suivant d’un mois les ventes de New York (lire p. 18), Art Basel ratifie l’euphorie du marché et confirme certaines spéculations. Les exposants auront tendance à calquer leur accrochage sur les trophées des ventes. Il est donc à présager que Richard Prince sera de la fête ! D’autres valoriseront leurs artistes exposés parallèlement à la Biennale de Venise, dans un jeu de vases communicants, avec le label « Vu à la Biennale ». « La foire est un baromètre à une plus grosse échelle que les ventes, qui se focalisent sur un nombre réduit d’artistes, remarque Samuel Keller, le directeur d’Art Basel. S’il y a deux enchères importantes sur un artiste, on ne sait pas s’il ne s’agit pas d’un phénomène isolé. Quand à Bâle vingt stands présentent le même artiste, on réalise si les prix sont réels ou pas. D’un côté, cela peut accélérer le buzz (1) parce que les gens voient qui achètent quoi. D’un autre côté, il peut y avoir un effet contraire car, à Bâle, tu as 2 000 artistes. Pour le même prix, on peut s’acheter des choses très différentes. On peut comparer les prix de Cattelan et de Duchamp. »
Chacun appréhende donc le salon par le bout de sa lorgnette, qu’elle soit spéculative, prospective ou conservatrice. Car en tanguant entre le chef-d’œuvre historique et la hype, Art Basel a la force du balancier. C’est d’ailleurs la seule foire à pouvoir encore rallier les galeries modernes, de plus en plus happées par les foires d’antiquaires. « Nous avons fait jusqu’à présent surtout des salons dédiés aux old masters. Très récemment, nous avons pensé qu’il serait important pour nous d’attirer un public intéressé par le contemporain », remarque Julia Thiell, de la nouvelle impétrante Richard Nagy (Londres). Il est vrai que lorsque les acheteurs d’art contemporain jettent leur dévolu sur un domaine, quel qu’il soit, ils ne lésinent pas ! Encore faut-il que les galeries modernes s’adaptent au goût ambiant, porté sur la dérision et l’humour. Ce à quoi s’attellera la Galerie 1900-2000 (Paris), avec un accrochage de Hans Bellmer entre 5 000 et 60 000 euros, ou Nathalie Seroussi (Paris) avec un aréopage Dada allant de 65 000 euros pour une encre et collage (1918) de Hannah Hoech à 200 000 euros pour une Poésie sentimentale (1920) de Jean Crotti. Dans la catégorie arme lourde, Daniel Malingue (Paris) prévoit une toile de Tanguy, Le Grand Nacré (2,5 millions de dollars).

« Learn to read art »
Nouveauté, la foire ouvre ses portes aux livres d’artistes. Une idée heureuse et non moins surprenante, car ces ouvrages, nés du projet de démocratiser l’art en le rendant compatible avec la plus grande diffusion, se dérobent aux habituels « tarifs bâlois ». Cette démarche menée par le commissaire d’exposition Lionel Bovier s’inscrit dans le hall d’« Art Unlimited », ce qui permet une passerelle inédite entre l’intime et le spectaculaire, du flip book de Bruce Nauman à 50 dollars à l’installation Gaze de Pedro Cabrita Reis, présentée par la galerie Nelson (Paris) pour 100 000 euros. Le grand écart du micro au macro pourrait avoir une vertu pédagogique. Les livres d’artistes permettent aux visiteurs de se réapproprier d’une certaine façon l’art contemporain, perdu parfois dans des prix stratosphériques ou des dimensions dignes du Golem. Une façon d’obéir au mot d’ordre de l’artiste Lawrence Weiner : « Learn to read art » (Apprends à lire l’art).

(1) technique marketing consistant à faire du bruit autour d’un nouveau produit ou d’une offre.