Un Picasso d'une valeur d'au moins 25 millions d'euros saisi sur un bateau en Corse

Le propriétaire de l'oeuvre, le banquier espagnol Jaime Botin, tentait en vain d'obtenir l'autorisation d'exporter ce tableau "Head of a young woman" (Tête de jeune fille) depuis 2012.

Une demande d'autorisation de sortie du tableau à destination de la Suisse a été déposée jeudi au bureau des douanes de Bastia, ville à proximité de laquelle se trouvait le bateau, explique la douane dans un communiqué.

Les agents des douanes "se sont rendus à bord du navire transportant l'oeuvre, accosté au port de plaisance de Calvi" et ont réclamé les "documents relatifs à la situation du tableau", poursuit le texte.

"Le capitaine du navire n'a pu présenter qu'un document d'évaluation de l'oeuvre ainsi qu'un compte rendu de jugement rédigé en langue espagnole de mai 2015 émanant de l'Audience nationale espagnole, confirmant qu'il s'agissait d'un trésor national espagnol qui ne pouvait en aucun cas être sorti d'Espagne".

Ce tableau, "d'une valeur estimée à plus de 25 millions d'euros" selon la douane, est la propriété de Jaime Botin, banquier espagnol dont la famille a participé à la fondation de la banque Santander en 1857, devenue le premier groupe bancaire du pays.

Le banquier, âgé de 79 ans, qui fut vice-président de Santander entre 1999 et 2004, n'était pas présent à bord du bateau, propriété d'une société dont il est actionnaire et battant pavillon britannique, a précisé à l'AFP un porte-parole de la douane.

Une première demande avait été déposée en décembre 2012 en Espagne pour sortir définitivement le tableau du territoire espagnol, pour le mettre aux enchères chez Christie's à Londres.

Le ministère de la Culture avait rejeté la demande, déclarant ce tableau bien culturel inexportable parce qu'il "n'existe pas sur le territoire espagnol d'oeuvre similaire" de cette période de la vie du peintre, a expliqué un porte-parole du ministère.

En mai 2015, l'Audience Nationale, une des plus hautes juridictions espagnoles, avait confirmé la décision du ministère. Elle avait rejeté les arguments de Jaime Botin qui plaidait que le tableau se trouvant à bord du yacht Alix, battant pavillon britannique, et amarré à Valence, il n'était pas sur le territoire espagnol.

Les autorités françaises attendent désormais d'éventuelles demandes de l'Espagne pour récupérer l'oeuvre mais les autorités espagnoles n'ont pas voulu communiquer sur cette affaire.

La Guardia civil, dont une unité est chargé de protéger le patrimoine historique, a confirmé qu'une "enquête était en cours depuis un certain temps" mais qu'elle ne communiquerait pas sur ce sujet mardi.