Découverte d’une synagogue abritant des mosaïques, datant du IVe et Ve siècle après J.-C. en Israël

Des vestiges d’une synagogue antique abritant des mosaïques à l’iconographie inédite ont été mis à jour en Galilée, dans le village de Houqoq. Le Département israélien des antiquités (IAA) rapporte que la taille des blocs de pierre utilisés pour la construction suggère un bâtiment monumental.

Les fouilles ont révélé un parterre de mosaïque décorant la synagogue. L’importance artistique de cette découverte réside dans la représentation de l’épisode biblique de la vengeance du juge Samson. Selon les textes, les Philistins (ennemis des tribus juives avant la période de la royauté) offrent la femme du juge Samson à un autre homme. Désireux de se venger face à la trahison des Philistins, Samson attache deux par deux trois cents renards avec une torche enflammée, et les entraînent dans les champs du peuple ennemi. Puisque les Philistins l’ont privé de descendance, il les privera de récoltes. Cette scène du Livre des Juges, issu de l’Ancien Testament, est rarement illustrée. « Il n'y a que deux autres synagogues de cette époque montrant des scènes figurant Samson » précise le professeur Jody Magness à l’IAA.

La représentation dans l’art juif n’a pas toujours été acceptée, alternant les périodes de relative tolérance et de sévère iconoclasme. Entre VIe et le VIIe siècle, une grande partie des représentations figuratives des siècles précédents sont détruites. La synagogue de Houqoq est une rescapée de la fureur des iconoclastes de la fin du Moyen-âge.

La petitesse et la finesse des carrés de mosaïque participent de l’importance artistique et historique de la découverte. Le professeur Magness en a conclu que le village de Houqoq devait être très prospère, étant donné les coûts de la construction d’un tel bâtiment.

Les excavations ont été découvertes par Jodi Magness de l’université de Caroline du Nord et par David Amit et Shua Kisilevitz de l’IAA.