L’éclairage, nouvel enjeu de la restauration en Italie

On la surnomme la « Sixtine de pierre ». Son auteur est Michel-Ange et son commanditaire est encore un pape, mais elle se situe à Florence et non à Rome. Il s’agit de la Sagrestia Nuova, l’une des chapelles des Médicis abritant les dépouilles des membres de cette illustre lignée toscane dans la basilique San Lorenzo. On la doit à Jean de Médicis, plus connu sous son nom de souverain pontife : Léon X. La disparition, à trois ans d’intervalle, de Julien de Médicis, duc de Nemours, et de Laurent II, duc d’Urbino, mais aussi père de Catherine de Médicis, rend indispensable la construction d’une nouvelle chapelle funéraire. Le projet est confié en 1519 à un artiste au sommet de son art et de sa gloire : Michel-Ange. Il y travaillera par intermittence à cause des vicissitudes politiques de l’époque jusqu’en 1534 et son retour à Rome pour s’adonner au Jugement dernier. Il ne revint jamais à Florence et la Sagrestia Nuova fut achevée une vingtaine d’années plus tard par Giorgio Vasari et Bartolomeo Ammannati sur les indications de Michel-Ange.

Ce dernier conçoit son architecture en s’inspirant de celle de Filippo Brunelleschi qui avait déjà bâti une chapelle dans la même basilique, la Sagrestia Vecchia. Le plan carré est conservé, tout comme une coupole sur pendentif qui s’inspire cette fois du Panthéon de Rome et dont l’impression de hauteur est accentuée par la percée d’une série de fenêtres. « Mais c’est surtout dans une optique artistique qu’il a pensé à la lumière, explique Antonio Forcellino, spécialiste de Michel-Ange à l’origine du chantier de restauration dont a fait l’objet la Sagrestia Nuova, il y a tout juste un an. Et ce n’est pas un cas isolé, comme je l’ai démontré avec la restauration de son Moïse dans la basilique Saint-Pierre-aux-Liens de Rome. Michel-Ange est connu pour son “non finito”, une technique artistique consistant à ne pas achever certaines parties des sculptures. Ce n’est pas par précipitation, imprévu ou manque d’argent. C’est un travail pour contrôler la lumière, mettre en valeur des détails, ou encore accentuer ou, au contraire, atténuer certains éléments. »

La Sagrestia Nuova est un cas d’école. Michelangelo Buonarroti réalise lui-même la plupart des statues qui composent ses monuments funéraires et ne laisse rien au hasard. La lumière est primordiale au sens propre comme au sens figuré. Il entend rendre hommage aux princes défunts en représentant la Gloire triomphant du Temps et sculpte pour cela à leurs pieds des allégories du Jour, de la Nuit, de l’Aurore et du Crépuscule. « Les fenêtres que Michel-Ange a fait percer permettaient d’avoir un éclairage direct des statues avec la lumière qui changeait au fil de la journée et les animait par son intensité, poursuit Antonio Forcellino. Le niveau de finition des statues en dépendait pour jouer sur les effets produits sur le marbre. Celle de l’Aurore était évidemment la première illuminée au début de la journée et celle de la Nuit la dernière a être touchée par les rayons du soleil dans les conditions originales. »

Les fenêtres ont été modifiées en 1604 avec la construction de la chapelle des Princes, adjacente à la Sagrestia Nuova, qui a réduit fortement la luminosité de son côté ouest. L’introduction de l’éclairage électrique au XXe siècle a eu des conséquences encore plus néfastes, en concentrant la lumière à 45 degrés sur les statues, créant des ombres croisées. « La restauration de la Sagrestia Nuova fut avant tout celle de sa condition originale, raconte Antonio Forcellino. Nous avons enregistré la lumière au fil de toute une journée à plusieurs moments de l’année pour produire une vidéo. Lorsque nous avons compris comment elle évoluait, nous avons élaboré, avec Mario Nanni [designer lumière], un éclairage spécifique. Des lampes électroluminescentes, dites lampes LED, ont été modifiées pour permettre une lumière diffuse et constante qui avait les mêmes caractéristiques que la lumière naturelle, mais plus basse pour profiter des effets du soleil lorsqu’il est présent. »

Cela permet de restituer le savant jeu de lumières auquel s’est livré Michel-Ange en choisissant le grès ou le marbre de Carrare, selon l’exposition des décors architecturaux ou des statues des tombes des Médicis. Leurs regards se portent sur le mur opposé à l’autel vers la Vierge à l’enfant, statue de 2,26 mètres de Michel-Ange et sur deux statues latérales représentant les saints Côme et Damien dues à ses assistants Giovanni Angelo Montorsoli et Raffaello da Montelupo. « La lumière est, là encore, fondamentale pour expliquer leur état de finition, conclut Antonio Forcellino qui les a restaurées. Personne ne s’est intéressé jusqu’ici à cette question et il n’y a pas de travaux scientifiques sur le sujet. Mais c’est en train de changer. » Grâce notamment à la restauration de la Sagrestia Nuova qui a contribué à faire sortir de l’ombre le thème de l’éclairage des statues et de l’architecture.