Le Princeton Art Museum va restituer des artefacts à l’Italie

Le bureau du procureur du district de Manhattan avait délivré un mandat de perquisition en mars dernier autorisant la saisie de onze objets au Musée d’Art de l’Université de Princeton. Selon le Daily Princetonian, dix de ces objets d’art seront prochainement restitués à l’Italie. Parmi les objets saisis, six sont des objets antiques datant de 680 à 580 av. J.-C., prêtés par Edoardo Almagià, un marchand d’art basé à Rome qui fait l’objet d’une enquête pour activité de contrebande depuis les deux dernières décennies.

En 2011, ce marchand d’art avait déjà été signalé par les autorités italiennes lorsque l’Université de Princeton avait restitué des antiquités gréco-romaines à l’Italie. Selon l’acte d’accusation de 2010, une vingtaine d’objets volés dans des sites italiens auraient été « vendus, donnés ou prêtés » par Edoardo Almagià au musée, par le biais du conservateur du département des antiquités entre les années 1990 et le début des années 2000. Le musée avait également restitué huit œuvres en 2007, exportées illégalement d’Italie, suite à un accord avec le ministère de la Culture portant sur la propriété de 15 antiquités. En vertu de cet accord, Princeton avait été autorisé à garder sept des antiquités. 

Stephen J. Kim, directeur adjoint de la communication et de l’information du Musée d’Art de l’Université de Princeton, a déclaré dans un communiqué que le musée « collabore pleinement avec les autorités dans le cadre de l’enquête en cours ». Selon le site Web du musée, l’institution « mène et effectue des recherches [de provenance] sur les nouvelles acquisitions, qu’elles soient susceptibles d’entrer dans les collections par achat ou par don, ainsi que rétrospectivement sur les œuvres déjà sous sa garde. »

D’après le mandat de perquisition du 22 mars, les six objets confisqués avaient été volés avant leur acquisition par l’Université. Il s’agit de flacons et de pots en céramique, ainsi que d’une plaque en terre cuite. Les quatre autres objets présumés volés sont des fragments datant de 540 à 460 av. J.-C. Ces dix objets, d’origine grecque ou étrusque, ont une valeur totale estimée à plus de 150 000 dollars. Quant au onzième objet saisi, il s'agit d'un grand carreau mural portant une inscription coranique en calligraphie provenant du Pakistan, datant du XVIe au XVIIIe siècle et évalué à 45 000 dollars. Bien qu'il soit mentionné dans un mandat distinct, son sort n'a pas encore été précisé.