Le Musée-bibliothèque de l’Inguimbertine dévoile ses chefs-d’œuvre

Une exposition présentera ainsi les pièces majeures de la collection, alors que la réserve des fonds précieux sera accessible pour la première fois dans le cadre de visites guidées.

Fonds prestigieux
Cette belle endormie méridionale fut en effet l’une des premières collections privées à ouvrir ses portes au public, dès 1745, soit près de cinquante ans avant le « Museum central des Arts » du palais du Louvre. Regroupant une bibliothèque de 80 000 volumes anciens – dont 4 000 manuscrits – et un ensemble de quatre petits musées, l’Inguimbertine porte encore aujourd’hui le nom de son fondateur, l’évêque de Carpentras Joseph-Dominique d’Inguimbert (1683-1757). Après vingt-six années passées en Italie, dont plusieurs à la curie romaine où il occupe les fonctions de confesseur et de bibliothécaire du pape Clément XII, le prélat rentre en 1735 dans son Comtat Venaissin natal. Il ramène dans ses bagages une importante collection d’ouvrages de bibliophilie, mais aussi de peintures, sculptures, objets d’art ou d’archéologie et naturalia. Rapidement, il organise leur accessibilité au public dans le palais épiscopal puis dans un hôtel particulier voisin. L’ensemble est ensuite complété par quelques acquisitions majeures, dont celles du fonds de l’humaniste Pereisc (1580-1637), lequel entretint une correspondance avec Rubens. Désireux d’assurer la pérennité de la collection et sa présentation au public, l’évêque prend un certain nombre de dispositions visant à la création d’une fondation permettant de pourvoir à l’entretien de l’établissement, mais aussi de poursuivre les enrichissements. Cette prodigalité aura cours jusqu’à la Révolution, date à laquelle l’enclave pontificale est rattachée à la France et la fondation, dissoute. Échappant à la dispersion, l’ensemble connaît alors quelques vicissitudes, dont la plus regrettable, au milieu du XIXe siècle, est l’incroyable larcin d’un inspecteur général des bibliothèques peu scrupuleux. Profitant d’une tournée, Guillaume Libri subtilisa plusieurs livres précieux et en dépeça d’autres qu’il vendit par feuillets.
Enrichie depuis par de nombreuses donations, la collection sommeillait dans un hôtel particulier de Carpentras. Le projet de transfert dans l’ancien hôtel-dieu de la ville permettra dans les années à venir d’offrir enfin un cadre à la mesure de ce fonds prestigieux.