Le grand œuvre de dom Malachie d’Inguimbert

L’Inguimbertine. Son nom interpelle, autant que sa situation. L’institution dénote pour la bonne raison qu’à sa fondation, la terre de Provence n’était pas française mais papale. Ce rattachement au Saint-Siège n’a pas constitué qu’un bref épisode : le Comtat Venaissin, qui recouvrait une partie des actuels départements de la Drôme et du Vaucluse, a été un État pontifical de 1274 à 1871 ! Un État dont Carpentras fut la capitale. Cette enclave, sous autorité directe du pape, jouissait de privilèges et de droits spécifiques, notamment concernant la communauté juive qui y était tolérée, contrairement au Royaume de France. Un statut qui explique la concentration patrimoniale remarquable pour une commune modeste, qui comptait 10 000 âmes sous l’Ancien Régime. La cité comprend ainsi, outre une belle cathédrale, d’importants hôtels particuliers, la chapelle où un certain Pétrarque a fait ses humanités, une synagogue fondée au XIVe siècle, ainsi qu’un spectaculaire hôtel-Dieu. Cette construction imposante ne passe pas inaperçue, et semble disproportionnée, avec ses 10 000 mètres carrés qui la classent comme le plus grand bâtiment du département derrière le Palais des papes d’Avignon. Hors d’échelle par rapport à la commune qui l’héberge, ce monument historique a été en activité jusqu’en 2002. De nombreux habitants y ont vu le jour ou ont rendu visite à un proche soigné entre ces murs.

Sa construction, entre 1750 et 1764, a constitué une exceptionnelle libéralité de l’évêque Dom Malachie d’Inguimbert, s’inscrivant elle-même dans une lignée de prélats bienfaiteurs. Au XVIe siècle déjà, l’ecclésiastique et écrivain Jacopo ­Sadoletto offre en effet sa mythique bibliothèque à la cité. Hélas, le navire qui la ramène de Rome disparaît en mer. Quelques décennies plus tard, le cardinal Bichi fait construire l’imposant palais épiscopal, devenu l’actuel tribunal, et le dote d’une belle collection d’art. Dont la perle était un retable de Pierre de Cortone. Cette peinture a ensuite été offerte à Mazarin avant de disparaître, jusqu’à refaire surface en vente publique. L’ouverture du nouveau musée est l’occasion idéale de la rapporter au bercail. Dom Malachie d’Inguimbert suit l’exemple de ses prédécesseurs. Homme de paradoxes, ce natif de Carpentras est un moine cistercien qui a fait vœu de pauvreté mais qui s’est retrouvé à la tête d’une fortune. Il n’a rien laissé à sa famille, au grand dam de celle-ci, mais a demandé l’autorisation au pape de léguer tous ses biens à ses « concitoyens ». Le souci de leur bien-être l’incite aussi à faire construire un hôpital en bordure de la cité, face au mont Ventoux. Il confie cette tâche à un talentueux architecte local, Antoine d’Allemand, réputé pour son travail de la pierre. Le lieu immense est ainsi empreint de grandeur sans être écrasant, ni tape-à-l’œil. L’équipement, très en avance, est très vaste, lumineux et ventilé afin de limiter les contagions. La générosité du protecteur a marqué les esprits, puisqu’au XIXe siècle on fit graver sur le piédestal de sa statue : « Ses libérales mains ont laissé dans le Vaucluse le pauvre sans besoin, l’ignorant sans excuse ». L’évêque s’intéresse en effet autant au corps qu’à l’esprit des ouailles dont il a la charge et va, pour remplir son sacerdoce, s’atteler à l’autre grand œuvre de sa vie : la création d’un des tout premiers musées publics. Une idée qui prend corps dans la Cité éternelle, où Malachie passe vingt-six années. À Rome, il a l’honneur d’être le secrétaire personnel du pape ­Clément XII et le gardien de la bibliothèque pontificale. Quand il revient au pays, il emporte dans ses malles non seulement de solides collections d’antiques, de livres, de tableaux et de médailles, mais aussi un concept révolutionnaire de ce côté-ci des Alpes : le musée-bibliothèque.

Aussitôt installé, il achète un bâtiment pour conserver ces fonds pléthoriques, encore enrichis par ses acquisitions dans le Comtat. Mais, plus avant-gardiste encore , il met ce lieu à disposition du public ! Dès 1745 les savants comme les curieux sont accueillis dans ce conservatoire qui mêle livres et œuvres d’art de manière complémentaire. Ils ont accès à 220 incunables, 300 manuscrits enluminés et des pièces archéologiques, dont une stèle funéraire qui constitue un jalon de l’égyptologie. S’ajoutent 1200 tableaux, allant des primitifs provençaux à de jeunes artistes prometteurs comme Vernet. Sa démarche fait de nombreux émules puisque cet ensemble est enrichi par des érudits locaux, des artistes et des collectionneurs jusqu’à saturation. Par un heureux hasard, le déménagement de l’hôpital procure l’opportunité à la Ville de restaurer ce monument, et de le requalifier. Les deux institutions de Monseigneur sont désormais réunies et magnifiées dans un écrin enfin à leur hauteur ! Son immense bibliothèque publique qui fait ainsi voisiner livres, objets d’art et peintures est d’ores et déjà plébiscitée par ses usagers. Gageons que le nouveau musée rencontrera le même succès.