La Fondation Hartung Bergman, à Antibes

Une villa d’un blanc éclatant, entourée d’oliviers centenaires, qui se détache sur le bleu du ciel : c’est le paradis qu’ont créé les peintres Hans Hartung et Anna-Eva Bergman sur les hauteurs d’Antibes. Cette maison-atelier, où ils vécurent et qui abrite depuis 1994 leur fondation, ouvre depuis cette année ses portes au public, entre mai et fin septembre, après deux années de construction et d’aménagements, « nécessaires pour faire de cette maison un lieu que l’on peut visiter », explique Thomas Schlesser, directeur de la fondation depuis 2014. Un bâtiment d’accueil, dessiné par l’architecte Cristiano Isnardi pour s’intégrer avec délicatesse dans l’ensemble architectural, a vu le jour, une salle de projection a été aménagée, tandis qu’un centre de recherche reçoit les chercheurs dans des conditions idylliques. Quant aux ateliers réhabilités des artistes, ils accueillent désormais des expositions. Celle de cette année, intitulée « Les archives de la création », nous plonge dans le processus créatif de ces artistes de l’art moderne, au sein même de la villa qu’ils ont bâtie, labellisée Patrimoine du XXe siècle.

Lorsqu’ils achètent ce terrain planté d’oliviers en 1961, Hans Hartung a 57 ans et Anna-Eva Bergman 52. Ce paysage où la mer se mêle au soleil – l’éternité selon Rimbaud –, a pour ces deux écorchés vifs un parfum de terre promise. Là, espèrent-ils, ils pourront panser leurs blessures d’amour et de guerre, créer, s’aimer enfin et, un jour, offrir à leurs œuvres un lieu de conservation et de rayonnement. Ces exilés (lui d’Allemagne, elle de Norvège) se sont rencontrés dans l’effervescence du Paris des Années folles, en mai 1929, et se sont mariés presque aussitôt. Ils divorcent en 1937. Leurs chemins se recroisent en 1952, à l’occasion d’une exposition consacrée à Julio González au Musée d’art moderne de la Ville de Paris. Chacun s’est entre-temps remarié. Ils décident de divorcer de leurs nouveaux conjoints. En 1957, ils se marient à nouveau et cette fois pour toujours. Les errements et les ouragans de la furieuse jeunesse sont passés. La solitaire Anna-Eva Bergman, à l’enfance et au corps souvent douloureux, a trouvé loin des tourments de Hartung et des contraintes de la vie domestique un élan pour devenir artiste. Celle qui était déjà une dessinatrice de talent s’est lancée après la guerre dans une quête artistique, qui l’amène à peindre en construisant ses paysages spirituels avec le nombre d’or, à utiliser la feuille de métal pour nous donner à entrevoir la lumière, à voyager le long des côtes norvégiennes où elle se nourrit de la lumière du soleil de minuit et des mythes de son enfance. Hans Hartung, lui, a enduré la pauvreté et la solitude, le manque de reconnaissance, connu l’horreur de la guerre qui lui a arraché une jambe alors qu’il combattait l’Allemagne hitlérienne, lui l’Allemand qui sera naturalisé français en 1946. Pourtant, alors même qu’il a le sentiment d’avoir raté sa vie, Hans Hartung voit enfin son œuvre reconnue : il reçoit en 1960 le Grand Prix international de peinture à la Biennale de Venise. L’aisance financière qu’il acquiert lui permet notamment de concevoir à Antibes une maison-utopie.

C’est lui-même qui dessine les plans de cet ensemble architectural qui sera bâti à flanc de colline. Dans les hauteurs du terrain, Hans et Anna-Eva disposent leur chambre, la cuisine, les espaces de leur vie commune, autour d’une piscine aux petits carreaux bleus. « Ils vivaient là avec une grande simplicité. Ils nageaient chaque matin, travaillaient beaucoup. C’étaient des gens très sympathiques », se souvient en souriant Marcelle Driesen, qui fut leur cuisinière avant de devenir celle de la fondation. En contrebas, au milieu des oliviers centenaires, Hans et Anna-Eva ont bâti leurs ateliers : celui d’Anna-Eva Bergman, qui travaillait dans le silence de sa solitude, et celui de Hans Hartung, entouré d’assistants, devant lequel le couple retrouvait souvent ses amis, le soir venu, sous la pergola. D’aucuns voient dans l’architecture minimaliste du lieu les canons d’un modernisme affilié au Bauhaus, d’autres s’émerveillent de cette domus romaine contemporaine, avec ses cours extérieures et sa piscine évoquant le bassin recueillant les eaux de pluie au centre de l’atrium des maisons antiques. Hans et Anna-Eva diront qu’ils ont simplement puisé leur inspiration de l’architecture vernaculaire de la Méditerranée, avec ses volumes simples, où l’on traverse des patios pour passer d’une pièce à l’autre, où les murs reflètent la lumière qui vient les frapper. « Il me semble que cette maison est une réminiscence de celle, toute simple, qu’ils s’étaient construite en 1932 à Fornells, sur l’île de Minorque, dans les Baléares », observe Thomas Schlesser. Avec des artisans locaux, ils avaient alors érigé, presque sur la plage, un cube blanc en ciment à l’eau de mer, comme des enfants s’amusant à construire une cabane dans les arbres, où ils vécurent deux ans, avant d’être accusés d’espionnage et de devoir quitter les lieux. « S’ils y ont vécu dans la pauvreté et la maladie, ils ont néanmoins le sentiment d’avoir alors été chassés du paradis », confie Thomas Schlesser. À Antibes, ils l’ont retrouvé et démultiplié.