Benjamin Stora annonce son départ de la Porte-Dorée

Paris. Après deux mandats, Benjamin Stora souhaite quitter le Conseil d’orientation de l’établissement public du Palais de la Porte-Dorée – regroupant le Musée national de l’histoire de l’immigration (MNHI) et l’Aquarium tropical –, qu’il préside depuis 2014, afin de se « consacrer à [ses] recherches sur l’Algérie et le Maghreb et [ses] activités d’écriture » en lien avec l’actualité politique récente. Il souligne aussi qu’il est temps pour lui de passer le flambeau, puisque le musée de l’avenue Daumesnil est « bien installé dans le paysage culturel français ». Après plusieurs années difficiles, le Palais connaît en effet un certain succès, comme le rappelle Mercedes Erra, présidente du conseil d’administration du Palais de la Porte-Dorée : « En 2019, nous ne serons pas loin des 500 000 visiteurs accueillis au Palais (pour le musée mais aussi l’aquarium) », soit 9% d’augmentation par rapport à 2018.

L’historien évoque aussi un récent rapport de la Cour des comptes pour expliquer sa décision [lire encadré]. Ce rapport préconise des travaux à réaliser en urgence, travaux qui auront des conséquences sur le planning des expositions au MNHI. Benjamin Stora signale ainsi à regret que « l’exposition prévue pour mars 2020 sur les relations entre juifs et musulmans est retardée de plusieurs mois, alors qu’elle est prête ». Il déplore que le bâtiment ait rouvert « sans aucune restauration », ce qui handicapait la scénographie des expositions. La nécessaire refonte du parcours permanent se voit aussi retardée, alors qu’un rapport rédigé par l’historien Patrick Boucheron donne une feuille de route pour ce projet. Mercedes Erra nuance pourtant les conséquences négatives du rapport : « Ce rapport, nous le trouvons formidable, nous demandions des travaux depuis longtemps ! » Elle ajoute que depuis 2016 « une personne s’occupe à plein temps du bâtiment et des travaux ». Selon Mercedes Erra, « la décision de Benjamin Stora est personnelle, elle n’est pas liée aux difficultés du bâtiment ».

Plus que ces contretemps, c’est la gouvernance même du Palais qui semble avoir pesé sur la décision de Benjamin Stora, qui rappelle que le poste est « très prenant, car il coiffe le MNHI, l’Aquarium et le bâtiment lui-même ». En outre, ce poste n’est pas rémunéré, ce que souligne aussi Mercedes Erra, qui concède que « par le passé il y a eu des difficultés de gouvernance à cause des différentes entités » du Palais. Elle se félicite « quela gouvernance soit devenue unique pour un seul et même lieu », puisque le Palais est un établissement public depuis 2012.

Un dernier élément, et pas le moindre, est à prendre en compte dans la décision de l’historien : en février 2019, Benjamin Stora a remis au ministre de la Culture Franck Riester un rapport sur les migrants et la culture commandé en 2018 par son prédécesseur, Françoise Nyssen [lire encadré]. Or d’après Benjamin Stora, « le rapport a simplement été enterré, personne n’en a parlé, même pas la presse ! » Aucune raison ne lui a été donnée pour ce silence, alors que le sujet est central dans le débat politique.

Se pose donc la question du successeur de Benjamin Stora, car l’historien a marqué la fonction de sa personnalité. Il estime qu’il faut « une double casquette, c’est-à-dire un profil universitaire et un engagement politique ou associatif », à l’image de son propre parcours. Il évoque la possibilité que les tutelles du Palais choisissent « un politique, comme ce fut le cas avec Jacques Toubon avant [lui] » mais avoue pencher pour un chercheur. Une préférence également affichée par Mercedes Erra, pour qui « il faudrait un historien ou au moins un universitaire, et quelqu’un qui se batte pour ce lieu ». Comme Benjamin Stora, elle souligne les critères particuliers du poste : « C’est un poste bénévole, très lourd, et il y a une condition d’âge aussi (moins de 68 ans). » Elle craint d’ailleurs une vacance du poste en 2020, comme ce fut le cas en 2014 entre Jacques Toubon et Benjamin Stora. L’un et l’autre confient que « ce sera difficile de trouver le bon candidat, même s’il existe en France des profils intéressants ».