Mille ans d’histoire de l’architecture française

Ici, nos deux auteurs entreprennent ni plus ni moins de commencer leur étude avec l’Antiquité tardive (la Gaule au temps de Constantin, soit le IVe siècle), et de couvrir de ce fait mille ans d’histoire de l’architecture sur un territoire qui, au cours de la même période, tend à devenir la France. Non contents de s’inscrire dans le temps long, ils ont également fait le choix de traiter l’ensemble du fait architectural de l’époque : non seulement les lieux de culte, mais encore l’architecture urbaine et rurale, les fortifications et autres ouvrages de génie civil, les constructions publiques (hôpitaux et lieux de justice) et les jardins. Ils ont choisi le tour de force de l’exhaustivité.

L’ouvrage s’inscrit dans la série consacrée par les éditions Mengès, en collaboration avec la Caisse nationale des monuments historiques et des sites, à l’histoire de l’architecture française. Il adopte le parti du volume précédent : un plan chronologique, un discours fondé sur la description architecturale, une illustration abondante et copieusement commentée. On lira aussi avec intérêt les pages consacrées aux conditions dans lesquelles s’opérait la création, aux rôles respectifs du commanditaire et de l’"architecte", aux techniques de construction (la pierre armée à l’époque gothique, par exemple).

Signalons par ailleurs une courageuse initiative chez le même éditeur, le Dictionnaire des architectes français du XVIIIe siècle, par Michel Gallet, (250 F), qui se substitue pour cette époque au vieux dictionnaire de Bauchal.