Histoires de musées, souvenirs d’un conservateur

On y croise Roberto Longhi et Charles Sterling, André Malraux et Valéry Giscard d’Estaing. Les afficionados du milieu de l’art et des musées entreront dans l’ouvrage par l’index. Mieux vaut y pénétrer par les premières pages, élégante évocation d’une enfance malouine bercée par la mer et les lectures de Chateaubriand. On comprend, grâce à cet amoureux de l’Italie et des « fonds d’or » des peintres de Sienne, le travail d’un « pèlerin passionné » de l’histoire de l’art. Surtout, Laclotte rappelle ce que doit être un musée aujourd’hui : tout sauf une machine à gagner de l’argent. Il rappelle que les arbitrages, et il fut amené à prendre lui-même beaucoup de décisions qui engageaient les musées de France, doivent toujours, en dernier ressort, revenir à l’autorité scientifique. Derrière l’anecdote, au-delà du récit d’une carrière, on lit dans ces pages la noblesse d’un métier, une haute exigence intellectuelle mise au service de « grands travaux ». De roboratifs mémoires dont il faut conseiller la lecture à tous les étudiants qui veulent se préparer au métier de conservateur, et au public des visiteurs, curieux d’entrevoir les mystères de la grande pyramide.