Francesca Flores d’Arcais, Giotto

Comme toutes les légendes, celle qui entoure la vie et l’œuvre de Giotto comporte de grands pans d’ombre que l’historiographie ne parviendra jamais à décrypter. Au treizième siècle, ce sont encore les poètes qui parlent des artistes, avec l’imprécision due à leur art. Mais qu’importe, au fond, que le peintre soit né en 1267 ou 1276 : les prodiges qu’il accomplit très tôt dans la basilique d’Assise ne sont ni diminués ni augmentés par son âge. Le récit fabuleux commence de toute façon quelques années plus tôt, lorsque Cimabue découvre un jeune berger doté d’extraordinaires talents. Raconté par Vasari, cet épisode répond brillament à toutes les lois du genre mythique.

Francesca Flores d’Arcais n’est ni poète ni hagiographe. Elle rassemble avec un louable souci d’efficacité les données qui permettent de mieux comprendre l’art du peintre, sa dette envers la tradition médiévale, et ses apports essentiels qui contribueront à modifier en profondeur l’espace pictural de la Renaissance. Décrivant longuement les œuvres, parfaitement reproduites sans que l’éditeur ait cédé à la déplorable manie de multiplier des détails inutiles, elle en propose une lecture claire, qui permet de se retrouver dans leurs dédales.