De Troy au grand jour

Fils d’Antoine et frère de Jean, né à Toulouse en 1645, François de Troy, qui sera aussi le père de Jean-François, est au cœur d’une lignée de peintres. Cette situation privilégiée n’offre pas que des avantages et l’a en partie privé dans l’historiographie de la place qui lui revient. De Troy quitte la Ville rose dans sa jeunesse pour rejoindre Paris où il bénéficiera assez tôt de la protection de Le Brun, alors premier peintre du roi. Il intègre l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1674 mais, curieusement, la fréquente peu pendant quelques années avant d’en devenir le directeur. Décrit comme un "homme de réussite et non de pouvoir" par l’un de ses contemporains, De Troy, "mort le pinceau à la main" en 1730, à l’âge exceptionnel alors de 85 ans, fit preuve d’une singulière faculté d’adaptation. S’il exécuta nombre de peintures d’histoire, il se spécialisa dans le portrait et partagea avec Rigaud et Largillierre le panthéon des portraitistes en vogue au XVIIIe siècle. Les commandes royales se multiplient à partir de 1680 et lui ouvrent entre autres les clientèles de Colbert, de l’Hôtel de ville de Paris, de Jacques II d’Angleterre et de son entourage, alors protégé par Louis XIV. Dominique Brême, commissaire de l’exposition qui se tient à Toulouse au Musée Paul Dupuy jusqu’au 7 juillet, examine avec un sûr sens de la synthèse, qui n’empêche pas la précision, et la biographie de l’artiste et ses orientations esthétiques. Au-delà de sa réputation de portraitiste, l’auteur souligne la diversité de ses talents et de ses ambitions, qui s’expriment notamment dans un chef-d’œuvre peu connu : Le festin de Didon et Enée, peint en 1702 et conservé aux États-Unis.