Comprendre l’art Baoulé

Spécialiste de l’art africain de réputation internationale, Susan Vogel a fondé à New York le Musée d’art africain, qu’elle a dirigé pendant plusieurs années. Elle fut également conservatrice au département d’Art africain du Metropolitan Museum of Art à New York et a rejoint aujourd’hui le milieu universitaire. L’art Baoulé. Du visible et de l’invisible, élaboré grâce aux enquêtes de terrain effectuées par l’auteur, aboutit à une réflexion sur l’art et sur la beauté en pays Baoulé. Les photographies des œuvres Baoulé conservées dans les collections occidentales, publiques ou privées, insistent sur l’aspect esthétique de ces objets. Mais le texte et les clichés pris en Côte-d’Ivoire révèlent des masques, des statuettes, des sièges, des chasse-mouches et autres “accessoires” dans leur contexte. Certains de ces objets sont destinés à être vus par tous : l’art profane, décoratif, par exemple, tout comme certains masques que l’on sort au cours de manifestations publiques et de spectacles de danse. D’autres masques, des sculptures et des objets en or relèvent du domaine de l’art sacré : ces objets sont chargés d’une puissance que seuls les initiés peuvent contrôler, et toute autre personne qui pourrait les entrevoir ou les contempler s’exposerait à de graves dangers. D’autres objets ne sont pas destinés à être vus de tous, ils appartiennent clairement à l’univers intime de leur propriétaire. C’est le cas des petits personnages sculptés dans le bois, toujours appréciés des collectionneurs occidentaux. Pour les Baoulés, il s’agit d’objets très personnels, entretenus et nourris, et conservés à l’abri des regards.

Dépassant la simple présentation de la production des artistes Baoulé, on perçoit leur conception du monde, leur idée de la beauté, le contexte d’élaboration et d’utilisation de leurs objets et un système de pensée différent. Susan Vogel invite à nuancer le regard occidental sur les objets africains, ce que les vitrines épurées des collections d’art africain ne permettent pas de faire.