Médaille Nobel de Mouratov, une vente qui pulvérise les records

Lors d'une vente lundi à New York, le rédacteur en chef du journal d'investigation indépendant Novaïa Gazeta a cédé à un acheteur non identifié la médaille de 196 grammes, dont 150 en or, qu'il avait empochée en remportant, conjointement avec la Philippine Maria Ressa, « pour leurs efforts visant à préserver la liberté d'expression ». Le produit de la vente, qui sera reversé au programme de l'Unicef consacré aux enfants ukrainiens déplacés par la guerre, dépasse, de loin, le précédent record de 4,76 millions de dollars établi en 2014 pour une médaille Nobel.

« M. Mouratov avait consulté le comité Nobel en amont et reçu l'assurance que le comité Nobel norvégien soutient sa décision de vendre la médaille pour que les revenus aillent aux enfants et aux réfugiés en Ukraine », a précisé le secrétaire du comité Nobel, Olav Njølstad. « C'est un objectif louable. Il ne nous reste plus qu'à le féliciter avec le résultat et à espérer que l'aide arrive à ceux qui en ont le plus besoin », a-t-il réagi dans un courriel à l'AFP.

En 120 ans, le Nobel a été décerné à 975 individus et organisations, récompensant les grandes réalisations en matière de paix, littérature, médecine, physique, chimie et, depuis 1968, économie.

Au fil des revers de fortune et des partages de succession, plusieurs de ces prix ont fini à l'encan, fournissant une aubaine de rafler la prestigieuse médaille sans nécessairement avoir rendu au cours de l'année précédente « un grand service à l'humanité » comme le stipulait Alfred Nobel (1833-1896) dans son testament.

Le Nobel le moins cher jamais vendu aux enchères est vraisemblablement celui du Français Aristide Briand, distingué en 1926 pour son rôle dans l'éphémère réconciliation franco-allemande. Il a été acquis en 2008 par l'Ecomusée de Saint-Nazaire pour 12 200 modestes euros et dérobé par des inconnus sept ans plus tard.

Celui du Britannique William Randal Cremer, auréolé en 1903, n'a guère fait mieux, adjugé 17 000 dollars en 1985. Depuis quelques années, les enchères ont toutefois décollé. Au cours de la dernière décennie, plusieurs Nobel de physique, chimie ou économie sont partis pour entre 300 000 et 400 00 dollars. Et même 765 000 dollars pour le Nobel de physique cédé par l'Américain Leon Lederman. Côté médailles Nobel de la paix, celle du Belge Auguste Beernaert (lauréat en 1909) a atteint 661 000 dollars, et celle de l'Argentin Carlos Saavedra Lamas (1936), retrouvée chez un prêteur sur gage, 1,16 million de dollars. Mais c'est la médecine qui détenait jusqu'à présent le record.

Rare lauréat à avoir cédé sa récompense de son vivant, l'Américain James Watson, codécouvreur de la structure de l'ADN, a décroché 4,76 millions de dollars pour sa médaille en décembre 2014. C'est plus du double que ce qu'avaient obtenu seulement 20 mois plus tôt les héritiers de son acolyte britannique Francis Crick, qui avait pourtant partagé le Nobel avec lui pour la même découverte en 1962. Peut-être parce que le biologiste américain était plus connu après avoir fait des vagues en 2007 en laissant entendre que les Africains étaient moins intelligents que les Occidentaux ? Sa médaille lui avait été restituée par l'acquéreur, le milliardaire russe Alicher Ousmanov, par gratitude pour ses travaux. Les attentes sont parfois déçues.

La médaille de l'auteur américain William Faulkner, prix Nobel de littérature en 1949, a été retirée de la vente en 2013, faute d'avoir atteint le minimum d'un demi-million de dollars exigé par ses descendants.

Cet article a été publié par l'AFP le 21 juin 2022.